翌日,  午后。

  初冬明净的阳光洒在庭院里，大树下的石桌上放着两小锅酸汤肥牛米线，中间摆着一碟色泽诱人的虎皮鸡爪、一碟卤豆干,  还有两杯暖洋洋的珍珠奶茶。

  陶缇与张氏对面对坐着,  猫咪元宝懒洋洋得依偎在陶缇的脚边,  眯着眼睛晒太阳。

  两人你一言我一语的聊着生意上的事,  张氏尝着卤香醇厚的卤豆干,  神态自若的赞道,  “这个豆干不错,  咸香适中，越嚼越有味,  用来下酒最合适不过了。”

  “母亲要是想喝酒，我前阵子正好酿了好几大坛的葡萄酒，您晚些可以带些回去喝。”陶缇边说，边啃着个香喷喷的虎皮鸡爪,  鸡爪外皮松酥又不失弹性,  内里却是炖得酥烂,  抿一口就化掉般,  啃了一个就想再啃第二个,  根本停不下来。

  “好，你酿的酒定然不错。”张氏笑着应了一声,  拿起筷子吃起酸汤肥牛米线来。

  冬日里吃这种汤汤水水最是暖身,  汤汁酸爽开胃，一片片雪花肥牛极大的满足了吃肉的快感,  米线软糯有弹性，一口肥牛一口米线再吸溜一口鲜香的酸汤，酸酸甜甜中又有淡淡的香辣,  那充实温暖的幸福感，真是谁吃谁知道。

  见张氏吃得停不下筷子，陶缇也暗暗松了口气，她是特地做这道酸汤肥牛米线的。

  毕竟待会儿要商量一些沉重的事，这酸酸暖暖的热汤喝下肚，心情也能好些。

  不多时，桌上的食物吃了个干净。

  陶缇抱着元宝，与张氏一起回了里屋。

  玲珑奉上两杯庐山云雾茶后，悄然退下。

  陶缇轻轻摸了摸元宝柔顺的毛，斟酌一番，抬头对张氏道，“母亲，今日请你进宫，除了商量开店的事，其实还有一件事……”

  张氏一只手端着茶杯，另一只手揭开杯盖，湿润的茶香在鼻尖萦绕，她眉眼间一片淡然，等着陶缇继续说。

  陶缇道，“左相涉嫌造反之事，母亲应当有所耳闻了？”

  张氏嗯了一声。

  陶缇默了默，深吸一口气道，“我听说，府中与周家走得很近……”

  话说到这里，张氏也明白了。

  她抬起眼看向陶缇，嘴角扯出一抹笑容来，“阿缇，不必弯弯绕绕的，你想说什么，我都知道。”

  陶缇怔忪。

  张氏抿了口茶水，放下茶杯，叹了一口气，“我之前劝过你父亲，可他鬼迷了心窍，就是不肯听。既然他对我们娘俩无情无义，咱们又何必还挂记着他？他虽然是你父亲，但这样的父亲……不要也罢。反正我也与他和离了，侯府要是真的倒了，你日后想回娘家，就来我的宅子。只要我还活着，你就是有娘家的！”

  见她想得这么开，陶缇一颗绷着的心也放松不少，之前她还担心张氏会念些旧情——

  毕竟张氏是个与勇威候一起生活了快二十年的古代本土女人。

  这个反应，陶缇喜闻乐见，面上却不显，只轻声道，“殿下说了，他会看在我的面子上，留勇威候一条命。”

  张氏放下茶杯，嗤笑了一声，“他那人最好虚荣面子，夺了他的锦衣玉食，只留他一条贱命，相比于直接杀了他，更让他难以忍受。”

  她眯起眼眸，嘴角的笑容愈发嘲讽，“他自己选了这条路，之后落到个什么下场，都是他自作自受，管不着我什么事。倒是你，阿缇，你切莫为了这事与殿下生出龃龉，伤了你们之间情分。”

  陶缇点头，朝她轻笑，“嗯，我知道的。”

  两人又坐着闲聊了一盏茶，阳光式微时，张氏起身告退。

  陶缇亲自将她送到殿门口。

  目送张氏上了马车后，陶缇刚准备转身回去，听到身后倏然传来一声唤，“阿缇。”

  陶缇脚步顿住，缓缓转过身。

  马车上，张氏掀开半边帘子，露出一张雍容端庄的脸。

  陶缇疑惑，“母亲还有事么？”

  张氏没说话，只定定的盯着门口这个娇小柔美的小姑娘，眼波微动。

  一模一样的脸，可是不到一年的时间，那周身自信大方的气度，再不是出嫁前的模样。

  半晌，张氏才挤出一个笑来，“没事，没事。年纪大了，记性不好了，刚才还想叮嘱你两句，这会儿又给忘了。”

  她朝陶缇摆了摆手，“好了，你赶紧进屋去吧，我也走了。”

  陶缇也没多想，朝她点了下头，就转身回去了。

  张氏放下车帘，脸上的笑意一点点收敛，嘴角的弧度与眼中的光芒一起沉下。

  静了片刻，她垂下头，以手掩面，呜呜的哭出声来。

  ……

  七日后，刑部与大理寺共同上书，实锤左相周平林暗藏兵器甲胄，结党营私，有造反之意。之后，御史台诸位御史也联名弹劾周家大不敬、谋逆等十六项重罪，要求昭康帝秉公处置周家及其党羽。

  裴长洲还试图在朝堂上替周家求情，昭康帝大怒，毫不客气的呵斥了他一顿，半点面子都没给他留。

  裴长洲被骂得脸上一阵红一阵白，耷拉着脑袋，憋着一口气不甘的退下。

  等御史弹劾勇威候府时，裴长洲顿时幸灾乐祸起来，悄悄打量着上首的裴延，心道：你不是与陶缇那贱人感情深厚么，如今你岳丈出了事，看你怎么办。

  大殿之中不少人抱着与裴长洲一样的想法，皆朝太子投去目光。

  却见太子不急不缓的站了出来，面容沉着冷静，拱手对昭康帝道，“父皇，勇威候府虽是儿臣的岳家，但侯爷干出此等大逆不道的糊涂事，儿臣与太子妃皆失望不已。太子妃明事理识大体，希望父皇能秉公处理，不必因着姻亲的缘故，失了公允。”

  这一出大义灭亲，别说是朝中大臣了，就连龙椅上的昭康帝都蹙紧了眉头。

  昭康帝摩挲着雕刻精致的扶手，黑眸眯起，看不出这个陶氏倒是个心狠的。

  不过这样也好，太软弱的，日后怎么主持后宫事务，怎么母仪天下？

  只要陶氏一颗心向着太子，其他的，他管不着，也不想管。

  “既然太子与太子妃都这般说了，勇威候府所犯之罪，朕也不会徇私轻饶了。”

  接下来，昭康帝冷声宣布，周家男丁满门抄斩，府中女眷没入贱籍，与相府奴仆一起押入官奴所发卖各地，户部负责抄没周府全部财产。至于其他与周家有牵连的官宦，贬官的贬官，斩首的斩首。

  昭康帝到底顾念着太子妃的脸面，并未判勇威候府满门抄斩，而是剥夺侯爵位，家产充公，勇威候府众人皆充发北燕酷寒之地为奴，三代不准入长安。

  一道道圣旨发了下去，朝堂上的气氛都变得无比压抑。

  看着裴长洲那张惨白的脸，朝臣们心头涌上一个共同的想法：三殿下大势已去了。

  那些本来还想编排太子妃“无情无义、不孝不悌”的朝臣，一个个都识趣的闭上了嘴，这个时候东宫正风光着呢，他们可不敢乱说作死。

  ***

  周皇后再一次被昭康帝拒之门外。

  御前总管李贵赔着笑，悻悻道，“皇后娘娘，陛下政务繁忙，实在没空见您。”

  周皇后抿着红唇，她一向知道昭康帝狠心，恐怕自己今天就是站到死，他也不会出来看一眼。

  只是一想到周家的下场，她觉得浑身的血都凝结了，她实在没办法。

  李贵继续道，“陛下让老奴给娘娘带句话，二公主精神状态不佳，皇后娘娘您有空替谋逆罪臣求情，不如多陪陪二公主……”

  裴灵碧到底是皇家女，大婚之日就出了这样的事，听说整个人有些疯疯癫癫的。昭康帝便命人将裴灵碧接回宫中，关在她从前的宫殿里，命人好生看守照料。

  她刚回宫时，周皇后去看了一回，当时就被浑浑噩噩的女儿给吓到了，抱着意识不清的女儿哭了一通后，便没再去看。

  毕竟女儿已经没用了，她更该把精力放在挽救周家这件大事上，抓住任何她能抓住的机会。

  见周皇后神色恍惚，李贵再次提醒道，“皇后娘娘，这外头天气寒凉，您还是先回去吧。”

  大宫女也扶着周皇后，轻声劝道，“娘娘，咱们还是走吧。”

  这都站了快两个时辰了，他们这些做奴婢的都冻得发僵，何况皇后娘娘这金尊玉贵的。

  周皇后沉默许久，眼神淡漠的看向李贵，“那劳烦李公公跟陛下说一声，就说本宫先回去了。”

  李贵的腰弯的更低了，“是，娘娘慢走。”

  周皇后的腿都麻了，大半边身子靠在大宫女身上，勉力走上了轿辇。

  临走时，她回头看了眼那巍峨庄严的勤政殿，她甚至都能想象出那偌大静谧的宫殿里，昭康帝坐在桌案前表情冷漠的模样。

  最是无情帝王家。

  当年顾渠的剑都扎进他的胸膛，他都能放过顾家满门，如今周家造反之事疑点重重，他非但不求真相，反而将周家男丁满门抄斩，女眷发配为奴……这偏心，简直偏的没边了。

  周皇后的手指一点点收紧，仔细保养的长指甲深深地陷入肉中，随后“啪”得一声断掉。

  她也不觉得疼。

  ……

  因着年关将至，昭康帝不想大肆杀戮，特将周家满门抄斩的日子定在年后的二月初三。

  “这造反之事多有蹊跷，父皇分明知道这是陷害，但他就是向着裴延！向着东宫！明知道这是裴延布的局，他也愿意被裴延愚弄！裴延是他的儿子，我与灵碧难道不是他的子女么？”

  裴长洲怒不可遏又惶恐不已，一阵无能狂怒后，无措的看向周皇后，“母后，舅父真的救不回来了吗？”

  周皇后面色阴沉如水的坐着，“是我看走眼了，没想到顾沅那没用的女人，竟生出这样一个心黑手辣的狼崽子。早知如此，当初我就该……”

  她闭上嘴，美眸中满是恼恨。

  沉吟半晌，她嗓音讥讽又尖利，道，“如今裴延身体康健，顾家又在长安重新站稳脚跟，你父皇帮着东宫对付我们周家，咱们还能怎样办？等着裴延上位，把我们一个一个的除掉？还是现在向他求饶，奴颜婢膝的讨好他，或许他能饶我们一条命？”

  裴长洲握紧拳头，眼睛泛红，“我怎么可能向他求饶？他算个什么东西！”

  他都忍了这么多年，本以为太子之位尽在手中，怎么都没想到，形势竟在一朝之间来了个两极反转。

  这叫他如何能接受？！

  周皇后幽幽的盯着他，“谁能当太子，最终还是由你父皇决定的。至于你和裴延，谁在他心目中的位置更高，这点不用我多说。”

  裴长洲脸色苍白，身形摇晃了两下，嘴里反复念叨着“那怎么办”。

  见周皇后面无表情的坐着，裴长洲赶紧凑上前去，像是抓住最后一根救命稻草般，“母后，你快想想办法啊，不能让裴延当太子，绝对不能……他和那个陶缇都恨上我了，他们决不会饶过我的。”

  他急哄哄的，忽然道，“对了！既然他能找刺客，那我也能找刺客，咱们杀了他，杀了他一了百了。”

  周皇后阖上眼睛，嗓音平淡，“你杀了他，你父皇就会立你当太子么？呵，你父皇怕是会亲手杀了你，以告慰他爱子在天之灵。至于太子之位，他宁愿选小四小五，都不会选你。”

  裴长洲眼睛通红，狠狠道，“那就一不做二不休，把他们也杀了！父皇只剩下我这一个儿子，他就只能立我了。”

  周皇后缓缓睁开眼睛，眼底是一片深邃浓烈的恨意与癫狂，阴恻恻道，“既然你都打算杀光所有的皇子，为何不干脆杀了你父皇呢？”

  这话让裴长洲怔住。

  一直以来，他只想对付自己几个兄弟，从未想过要弑君弑父。

  在他的心中，父皇宛若天神一般，高高在上不可侵犯，他一直是怀着敬畏之情的。

  就算他一直怨父皇偏心，恼他对自己不够重视，恨他那般温和的对待裴延，但他内心深处，还是想要亲近父皇，有朝一日想要得到父皇的一句肯定。

  但此刻，母后却叫他弑君？

  裴长洲惊愕的看向周皇后，声音都有些发颤，“母后，你、你怎么会有这般念头。”

  “都是他逼我的！”

  周皇后眸中闪过一抹阴鸷，咬牙切齿道，“我们忍了这么多年，熬了这么年，到头来，却被他们父子耍得团团转。与其在那小畜生的手下卑躬屈膝的讨生活，我宁可破釜沉舟，背水一战，大不了鱼死网破，也绝不苟且的活！”

  顾沅，当年我能让你去死，如今我也一样能杀了他们父子。

  你且等着，等我送皇帝与你儿子，让你们一家在黄泉团聚。


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