在柳家仅仅住了一天，齐誉就提出了暂别。

接下来，他要陪着母亲赶去周大舅以及二舅母曹氏那里展开探亲。

柳荃也本打算一同跟着去的，但是，却被周氏给制止了。

她说，彼此年前都已经见过面了，何必再徒增奔波呢？回来一趟很不容易，不如呆在家里多陪陪父母。

见婆婆这样劝，柳荃也就没再坚持。

前往县城，共有两条路线可走。

一是经桃花村附近从小路抵达，二是走新修好的乡道直至。

齐誉想了想，建议道：“娘可乘坐厢车直入官道，前往大舅家去。而我则走小路，顺便去办些事情。”

周氏点点头道：“既然你有事情要办，分开走也就是了。”

“娘可放心，晌午开席前，我必将抵达。”

“那好，娘先走了。”

“……”

在目送母亲离开了后，齐誉便和黄飞以及若干侍卫踏上了乡间小道。

看其所走的方向，赫然就是朝着小镇而去。

此去的目的只有一个，那就是，探望一下游掌柜的后人，并顺手替他解决麻烦困扰。

为了少惹关注，齐誉故意做了一些乔装打扮，在路人的眼里，他完全就是个田间农夫。那模样，就差手里牵上一头老黄牛了。

少倾，乃至！

故乡的小镇，依旧还是原来的样子，只不过时过境迁、物是人非，已有一些新面孔取代了部分旧面孔。

循着往时的记忆，齐誉顺利地来到了‘鹿鸣书肆’的门口。

却不料，那店门竟然紧紧关闭，貌似已经歇业很久了。

虽然是关着门，但仍聚集了一些议论的路人，而在这些人中，齐誉居然还发现了一位多年不见的老朋友。

谁呢？

当年棺材铺的钱掌柜。

在初来这个世界时，自己曾‘诈尸’过一回，而那次，妻子有向他赊欠了一副杂木棺材，由于当时没有现银，还与他发生了一些龃龉和不愉快。

不过到了后来，柳荃又巧用手段，很好地化解了这层矛盾。

这么多年过去了，现在想来仍然是记忆犹新。

此时的钱掌柜，已经须发尽白，步入了耄耋之年，不仔细看，都快有点认不出来了。

齐誉正欲打声招呼，却突听他无奈一叹道：“游家所欠的棺材钱，八成是要打水漂喽。”

其身侧的一个伙计也跟着感慨道：“游家也算是这十里八村内的富裕人家了，可谁曾想，竟然会沦落到这步田地？居然为了区区躲债而选择了闭门谢客，真是令人难以置信！”

“唉，还不是被齐元震那厮给欺的？”

“好可怜呀……”

齐元震？

这名字，咋听起来恁熟呢？

噢，想起来了。

他不就是昔日老族长齐竹常的亲孙子吗？

最后一次见他，还是在自己的进士牌坊揭彩礼上，从那以后，就再也没有碰过面了。

当年，自己为了偿还所谓的一脉之情，曾暗帮他们摁下了修长城的苦役。没想到现在，他们不仅没有弃恶从善，反而变本加厉了。

感叹过后，齐誉立即给黄飞使去了眼色，示意他去打探一番。

后者则是很默契地点了点头。

黄飞属于是老江湖了，像这等级别的探查，根本就难不住他。

前后也就一炷香的时间，他就自信满满地返回来了。

“可有收获？”

“有！大体是这样的……”

接下来，黄飞便把自己的探知小声地说了一遍。

据他所述，齐元震确实在去年的恩科中高中了副榜举人，也正是因为得了这层身份，所以他们家才会摇身一变，成为了老百姓眼中的人上人。

不过，据小道消息说，他的这身功名可能涉嫌幕后买卖，并不是凭真本事考到的。

甚至，还有传言说，他是因为傍上了一个有钱的岳父，所以才买通了钻营关系。

而让人感到意外的是，齐元震在锦衣还乡后的没多久，竟然酝酿收拾起了与他们家素来无犯的游家人。

其动机方面，也是众说纷纭。

有人认为，齐元震是因为觊觎游家的家财才下黑手的。也有人认为，齐老爷现在并不差钱，他拾掇游家，乃是因为个人恩怨。

至于孰对孰错，目前还无人得知。

不过有一点却是共识。

那就是，在游祥掌柜去世以后，他懦弱的独子游勇实难守住这份来之不易的家业。

果不其然！

齐元震只是设了一个简单的棋局，就把游勇给赢了个底朝天。

由此，游家的家境一落千丈，而到了现在，竟是连棺材钱都偿付不起了。

对于打造棺材这事，钱掌柜也有所介绍。

据他言，在游祥弥留之际，其子游勇曾来到县城找到他说，让帮着物色一副上好的沉木好料，以用于丧事的寿材。

钱掌柜觉得吧，游家乃是乡下的大户，用些好东西也在情理之中。

于是，他便很爽快地答应了。

为了表示慷慨，他还提出了先送货、后拿钱的面子买卖。

然而没想到，游祥才撒手人寰不久，其子游勇就掉入到了齐元震所挖得坑里面。

这一坑不要紧，游家却是彻底地破产了，别说是棺材钱了，就连二两现银他们都掏不出来。

“真是没有想到，齐元震竟然张扬到了这种程度！”

“这个游勇也真是的，玩什么赌棋呀？这下可好了，家底全部输光，落得欲哭无泪。”

“齐大人，此事中还有古怪。”

“哦？什么古怪？”

黄飞在左右看了看后，附耳道：“我听人说，游勇是被齐元震威逼着入了赌局，然后，齐家又以‘不讲规矩’的方式赢下了对弈。前后的所有事宜，都不是游公子的自愿。”

“他被威逼的……”齐誉咂了咂嘴，露出了若有所思之色。

不难看出，这事中定有古怪。

嗯，必须得扒拉清楚了才行。

不过，在插手之前，还是先帮着游家把所欠的棺材钱给垫付了才是。

“钱掌柜，别来无恙？”

“你是……啊！！”

嘘嘘！！

噢，懂了，懂了。

钱掌柜拱了拱手，小声道：“老朽做梦都没想到，居然还能在有生之年见到贵人！”

齐誉还了一礼，并将一锭金子隐晦地奉上道：“我曾受过游家的恩惠，今天，就让齐某还上这份人情吧。游掌柜的棺材钱，由我来付。”

“这……”

“钱掌柜收下便是，否则，就是不给我面子！”

“呵呵，既然您这样说了，那我就恭敬不如从命了。”

而就在此时，忽有一阵嘈杂传来。

且，还伴随着惹耳的呼叱怒骂之声。


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