却说薛姨妈在行辕等候贾琏，这一等就直到天色暗尽。

        当战马的嘶鸣声传进来的时候，早就坐立不住的薛姨妈立马起身往外院跑去。

        与她方到时候的冷清不同，此时的外院灯火通明，着装严整的卫兵从大门两侧鱼贯而入，为整个行辕平添几分肃杀之气。

        一道年轻俊逸的身影健步而来，在灯火与卫兵的拱卫之下，将其无边的威严与权势，展露的淋漓尽致。

        本来驻足的薛姨妈，在看见年轻男子的时候，面露无尽的喜色。她毫无往日的仪态，跨大步就朝着贾琏行去。宽大的裙袍滞塞了她的行动，令她几番差点跌倒，她也不在意，只管唤道：

        “琏哥儿，你终于回来了，救救你蟠兄弟吧！你要是不救他，他就要被秋后问斩了啊……”

        看着跌跌撞撞冲过来的薛姨妈，贾琏放缓了脚步。

        在他的印象中，薛姨妈一直是个知性，娴雅，很注重自身仪态的美妇。或许也是得益于她本身的品质，才能教养出薛宝钗那般如雪晶莹的女儿。

        他从来没有想象过，失态的薛姨妈是什么样的。

        抬手将摇摇欲坠的薛姨妈扶住，贾琏一眼看出来，薛姨妈为了赶路这一路上必定吃了不少苦头，因为她身上风尘仆仆的气息是那样明显。但就这股风尘之气与她面上的悲伤惶恐，以及脸上隐约可见的泪痕，令她少了三分往日的雍容华美与不可侵犯，却多了七分清纯妍丽，令人怜惜之态。

        “琏哥儿？”

        面对薛姨妈灼灼的目光，贾琏平静的说道：“蟠兄弟的事情我已经知道了。姨妈放心，这件事我不会袖手旁观的。

        姨妈赶了一天的路，还未用晚饭吧？我已命人传了御香楼一桌上好的席面，姨妈或许不知道，这御香楼可是天津卫最好的酒楼，其中菜品比之京中一品居也不差的。”

        看贾琏一面说话，一面就朝着正房而去，将她满腹的话语堵在口中，薛姨妈扫了一眼满院的眼睛，深吸一口气，抬腿跟上了贾琏的步伐。

        ……

        当贾琏换了一身舒适的衣裳来到偏厅的时候，底下人已经将席面置备妥当，而薛姨妈也安坐在侧。

        薛姨妈的神色比之之前已经从容了许多，看见他进来，甚至还起身对着他笑了笑，虽然那笑容看起来无比勉强。

        “出门在外，一切从简，接待不周还请姨妈见谅。姨妈请。”

        贾琏招呼薛姨妈，并在一旁落座，薛姨妈则是应声客套，神色无限谦卑。

        贾琏心下虽叹惋，却也只能当做什么都不知道，一如以前薛姨妈宴请他时一般，在旁边细致的给她介绍着桌上带着当地特色的菜肴。

        然薛姨妈毕竟不是心思深沉之人，此时此刻便是龙肝凤胆只怕于她而言也是味同嚼蜡。

        她非愚蠢之人，哪怕没有女儿的提醒，其实她也从贾琏的一些反应之中，察觉到贾琏大概是不会答应她的请求的了。

        她不怨贾琏，因为她自己也知道这件事的难处，强人所难的话也难以说出口。又思之儿子正深陷牢狱受尽苦难不说，还很有可能马上就要与人赔命，与她天人相隔。

        想着这些，悲伤的情绪难以遏制，眼中落下泪来。她赶忙掏出手帕来擦，却哪里止得住。

        厅内的氛围顿时安静下来，惟余薛姨妈嘤嘤的哭泣。贾琏夹菜的动作也顿在半空，半晌后陡然叹道：“姨妈这又是何苦。”

        见贾琏终于愿意正面接话，薛姨妈连忙不顾形象的连忙抹了一把眼泪，哭诉道：“我知道你蟠兄弟此次是罪有应得，这些年是我纵了他。

        其实从那年上京，他为了一个戏子与人争斗，害人丢了性命那回起，我就常有担心，恐他有朝一日闯下大祸，累及自己性命，没想到这一天来的这样快。”

        薛姨妈说着，透过泪光扫了一眼贾琏，见贾琏有在听，她便鼓起勇气起身来到贾琏面前拜下，泣声道：“我本来没有面目来求你的。但是，你蟠兄弟毕竟是我的骨肉，是薛家唯一的子嗣，可是刑部的人说，两天后他就要被判决秋后问斩了……”

        薛姨妈泣不成声，没有顺着贾琏搀扶的力道起来，而是仰望着贾琏哀求道：“我求遍了所有人，没有人可以救他。思来想去，也就唯有你了。好琏哥儿，姨妈知道你是最有本事的人，伱就看在我的份上，看在你宝钗妹妹的份上，救她哥哥一条性命吧。”

        没有彻底抛下身份之前，薛姨妈难以启齿。当真跪在贾琏的面前的时候，她却发现并没有太大的负担，反而一切话语都能说得出口了。

        她知道贾琏并非铁石心肠的人，一定会答应她的，一定会的，她也没有别的办法了。

        原本侍立在边上的薛姨妈的两个丫鬟见薛姨妈如此，也都连忙跪下。而来旺媳妇儿左右瞅了一眼，十分有眼力界的退下。

        然而贾琏却沉默了。

        正如薛家母女猜测的那样，薛蟠在贾琏心中是个无足轻重的人。粗鄙、愚蠢、狂妄，还有些自以为是的仗义，这样的人，即便他是薛宝钗的哥哥，贾琏也很难生出多少好感来。

        其实他下午就知道薛姨妈到访了，但是贾琏知道她的来意，因此特意等到晚上才露面，就是想让薛姨妈知难而退。

        但他还是没想到，薛姨妈爱子如此，竟能做到这般地步。

        见薛姨妈执意不起，贾琏也不勉强她，复坐下说道：“姨妈可知道，人命关天，何况是在天子脚下？姨妈又可知道，被蟠兄弟打死的，乃是宿卫皇城的四品武官之子？姨妈可还知道，这个案子也许已经被圣人知晓，任何敢于随意插手诉讼的人，都有可能引火烧身？”

        “我知道，我都知道，只是……”

        “即便如此，姨妈还是觉得我能救得了蟠兄弟吗？”贾琏打断了薛姨妈的话。

        薛姨妈怔怔的，然后猛然一点头：“能，只要你愿意回京，肯定能……”

        看薛姨妈对他如此有信心，贾琏倒是无奈了。虽然不知道薛姨妈对他哪来这么大的自信，但是她当真这么以为的话，万一薛蟠真的惨死在刽子手之下，难保薛姨妈不将余生的哀怨撒在他身上。

        于是贾琏也没有再说废话，想了想道：“我毕竟有皇命在身，不便回京。这样吧，我写一封亲笔信，姨妈你带回京，交到昭阳长公主府上，说不定可以救蟠兄弟一命。”

        “当真？”

        “放心，我不会骗姨妈的。”

        薛姨妈面上泛起神采。她也是听说过昭阳公主名号的，毕竟当初公主撺掇太后夺婿，以及后面贾琏的千里护主等事，可早就传唱成了话本，好事者就没有不知道的。

        唯一令她迟疑的是，长公主那样高贵的人，即便与贾琏有恩情，难道就肯听贾琏的话，费心救一个自己素不相识的人？

        不过再一瞧贾琏的神色，薛姨妈又安心一些。恍惚间她觉得以贾琏这般品貌和本事，让女子倾心，甘心为她做事也不算什么罕事，哪怕这个女子身份尊贵！

        “既如此，多，多谢琏哥儿了。”

        贾琏微微一笑。他确实没骗薛姨妈，但他没说的是，有昭阳公主出手，至少保薛蟠一条全尸是没问题的。

        没有人比他更了解宁康帝了。此案他不知道或者不在意且罢，若是当真关注，天底下还真没有几个人敢打包票说他能够救人。

        见薛姨妈终于不再固执，贾琏才伸手扶她。但薛姨妈刚刚站起身，便感觉一阵头晕目眩。

        她太疲惫了。自薛蟠出事这三日来，她不但水米少进，且连安稳觉都没睡过一个，全凭一股意念支持。

        如今精神方将松懈，顿感气虚。

        贾琏见状连忙将之扶住。入手间果然发觉其身姿之丰腴柔软，不是一般小妇人可比，倒也能猜到薛姨妈必定劳心所致，因此不至于此时生出狭亵之意，只是问其如何了。

        “无事。”薛姨妈定了定精神，重新站稳，拒绝了贾琏为她请大夫的提议，目光炯炯的看着贾琏。

        贾琏知其意，当即笑道：“我知道姨妈担心蟠兄弟。但是姨妈这几日必定为蟠兄弟的事操碎了心，昨儿想必也是连夜离京的，若是此番再赶回去，说不定姨妈还没回京，自己倒先累垮了。

        这样吧，姨妈先在我这里歇息一晚，明早我派人送你回京。至于书信，我派我的亲卫连夜送回京城，交到长公主的手中，保证不会耽误营救蟠兄弟如何？”

        薛姨妈救子心切，根本是刻不容缓的。但是听了贾琏的话后，她忽然想起什么来，点头拜谢道：“就依琏哥儿之意……”

        ……

        让人将薛姨妈送回去之后，贾琏来到自己的书房，给昭阳公主写了一封信让亲兵护送回京之后，便坐在书房里研究整理海港以及各式战船的设计图。

        得益于宁康帝的支持，虽然他才到天津卫两个月不到，但不论是海港的修造，还是战船的建造，都有了很好的成效。

        特别是战船。天津卫原本就有军用造船厂的，被贾琏征用之后，以其原班人马，再加上自己带来的人才，很快就将第一批能够安装镇远炮的战船设计出来，并投入生产。

        如此一来，按照贾琏的估计，天津卫水师不出一年时间，就能够拥有一批战斗力不弱的新式舰队。到时候再将现在的水师统领调走，将自己的人换上，他手中便又多了一支强大的力量。

        正思虑中，房门被敲响，两个丫头走了进来，却是薛姨妈跟前的贴身丫鬟同喜和同贵。

        “你们太太身子如何了，叫你们过来何事？”

        看着两个捏着衣角，含羞带怯的走到面前的来的丫鬟，贾琏好奇的问道。

        “我们太太没事了，她在沐浴……”

        贾琏眉头一挑，沐浴？还专程派个丫鬟来告诉他？

        同喜瞪了同贵一眼，怕她紧张之下再乱说话，因此抢过道：“我们太太说，她看见侯爷身边似乎没带什么服侍的人，所以，叫我们过来服侍侯爷……”

        贾琏闻言眉头一挑，饶有兴致的看着眼前二女。

        作为薛姨妈身边最受信任的贴身丫鬟，同喜同贵模样是不错的。十七八岁的妙龄丫头，一般也不会难看。

        而且说起来，这大家族太太小姐挑选贴身丫鬟，除非有什么特殊原因，比如怕夫君惦记，或者是自己长得丑心理变态的。否则正常情况下，丫鬟自然是要挑选好看伶俐的，自己看着也养眼不是？

        薛姨妈少妇守寡，既不必担心丈夫惦记，自己也有资本不必嫉妒，这同喜和同贵自然也是标标准准，苗苗条条的标致丫鬟。特别是同喜，当初贾琏在薛家可是趁着醉酒，占了对方不少便宜的。

        “服侍？”

        贾琏饶有兴致的看着两个丫鬟。薛姨妈看的不错，他这行辕内确实没几个服侍的人，当初他到天津卫的时候，除了昭儿、兴儿两三个小厮之外，别的服侍人一概没带（阿琪姐妹算战斗序列）。

        就算是来旺两口子，也是他安顿下来之后，凤姐儿硬塞过来的。也不知道是真的担心他没人照料，还是派来监视他的。

        面对贾琏审视的目光，两个丫头脸都红透了。她们都不是懵懂小丫头，自然明白薛姨妈让她们过来服侍的内在含义。

        偷偷瞄了案后的贾琏一眼，包括同贵都暗暗点头，表示愿意舍身事主。

        面对人家女孩子的眼神暗示，贾琏笑了笑，道：“多谢你们太太的美意。不过我这里是有服侍的人的，方才你们进来的时候或许也看到了，就是门外那两个抱剑的女子。

        她们可不是什么良善之辈，最是好妒，要是看你们不顺眼起了杀心，我可不能一直照看你们。所以，你们还是回去服侍你们太太吧，不用在我身边冒险。”

        听到贾琏这么说，同喜二婢都心下一凛，显然她们是知道贾琏身边一双武婢的厉害的。尽管她们都愿意献身，但要是为此搭上她们可怜的小命儿那就不值得了。

        同贵连忙拉了同喜一下，眼含退意。而同喜虽然有些哀怨，觉得贾琏忘了她这个旧人，到底不敢纠缠，道了一声“是”，便与好闺蜜一道退下。

        回到来旺媳妇给薛姨妈安排的屋子，隔间内依旧明亮。

        薛姨妈这些天确实累着了，泡在浴桶内都差点睡着。听见动静，抬头看见同喜和同贵。

        二女皆有愧色：“二爷说不用我们服侍，让我们回来服侍太太。”

        薛姨妈沉默了一下，淡淡道：“我知道了。好了，把衣裳拿过来。”

        同喜同贵便赶忙分工，一人上前扶薛姨妈起身，一人则回头取衣裳。

        此番来的匆忙，薛姨妈原本没想到带换洗衣裳的，还是同喜心血来潮临时拿了一套，没想到就用上来。

        其实下午的时候，那来旺媳妇就曾问过薛姨妈是否需要沐浴，只是当时薛姨妈一门心思盼着贾琏回家，哪有心思洗澡。

        直到方才回屋，薛姨妈才惊觉自己居然好多天未曾沐浴梳洗，这才去问来旺媳妇，让她帮忙安排了热水。

        随着薛姨妈从浴桶中起身，水花阵阵，玉体脱水而出。

        同喜同贵一边给主子擦拭水珠，一边忍不住再次暗赞自家太太芳华未逝，雪腻酥香。心想若是自己也有太太这样的容貌和资本，只怕琏二爷方才就不会赶她们走的吧。

        薛姨妈平静的看着她两个鬼祟的目光，倒也没有责备之意，同为女人，她大概知道这两个碰壁后的小丫头在想什么。

        “你们说，那长公主能不能够救你们那不争气的大爷？”

        听到薛姨妈的问话，同喜同贵齐齐一愣，不明白主子为何会问她们这样干系重大的问题。但主子有问，她们也不敢不答：“应该能的吧，以长公主的身份，要救大爷应该很简单吧……”

        丫头子令人失望的回答在意料之中。薛姨妈这个时候有点后悔没将女儿带过来了。

        这个时候，也只有女儿才能给她有用的建议，让她想通很多事情。

        但她本能的觉得，她之前或许高兴的太早了。依稀记得，来天津卫的路上，她可是打定主意，不惜一切代价都要将贾琏请回去的。因为她觉得只有贾琏亲自回京，才有把握救儿子一命。

        或许女儿宝钗也是这么认为的，因为她明知道自己连夜赶来找贾琏是不合适的行为，却没有阻拦。

        同喜同贵见薛姨妈问了她们一句话之后便不再多言，面色还有些阴沉，心里有些惴惴，不知道薛姨妈是对她们的回答不满意，还是对她们之前任务失败而不满。

        小心翼翼的给薛姨妈穿上里外衣裳，抚平衣服上的褶皱，忽闻薛姨妈开口：“你们回来的时候，侯爷在何处？”

        “在书房。”

        薛姨妈点点头，也没有继续说话，就在两个丫鬟以为自家太太要休息了的时候，薛姨妈对她们道：“我还有要事找侯爷商议，你们在屋里等着，若是累了就轮流休息，不用跟着。”

        说完，留下两个满脸疑惑的丫头独自出了房门。

        行辕的院落宽大而空旷，天上一轮皎月散发着银白色的月光，似乎将世间所有欢乐与悲伤收在眼中，千万年如是。

        薛姨妈缓步走在行辕的廊道上，到了尽头，看见了那个英姿挺拔的侍女。她就那么抱着佩剑站在廊上，如她印象中对对方的印象一般，宛若一尊不会移动的观音菩萨。

        薛姨妈不由暗想，也不知道贾琏从何处弄来的这么一个大不似女人的女子。

        看对方偏过头瞧向自己，薛姨妈对着她点点头，而对方却像是不知礼一般，只是静静地看着她。虽然目光平静，但是这一刻薛姨妈却像是被人拨开衣裳打量一般，令人生出一丝退意。

        但她不能退。她不知道昭阳公主是不是贾琏拿来搪塞她的借口，这也是之前在饭厅她决定留下来的原因。

        若是那昭阳公主不给贾琏情面，或者是不能救儿子，而她就这么稀里糊涂的回京，岂不是失去了最后一个救儿子的机会？

        所以，不论如何她必须将贾琏请回去。只有贾琏本尊回去，才是最稳妥的。

        因此薛姨妈深吸一口气，站在月光下，轻轻叩响了贾琏的书房门。


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