山西，大同府。

        在前朝时，大同隶属于宣大总督管辖，是护卫北京城的第一道防线，所以宣大总督是第一任总督。

        随着绍武中兴，草原的威胁日渐降低，宣大总督被废，大同镇变为大同府，而宣府则隶属于河北省。

        在明初，代王就藩大同，防御蒙古，大同城就是徐达亲自所建，可谓是雄伟。

        当然了，大同最耀眼的时候是在北魏，其为都城，后在辽、金，为其西京。

        历史上的云中、雁门，就是在此。

        大明数百府，像大同这样的数朝国都，也算寥寥无几了。

        作为山西的最北面，大同府北为绥远，东为河北宣镇，是漠南草原入关的第一道口。

        同时，大同府也是边贸的重要节点。

        去往绥远，漠北，大同也是第一站。

        正是如此，大同府的人口近些年来不断增长，已逾百万，下辖十二县，成为了山西仅次于太原的第二府，可谓是长城明珠。

        夏日炎炎，天气越热，但大同府的商人就愈多。

        人头攒动，流通着大量的财富。

        在大同府城外数里，一座车站已经矗立，其占地十余亩，在整个大同府格外的显眼。

        宝日蹲在城外，身上的蒙古袍早就脱下，被包袱包裹着背在身上，身上只穿了一件麻衣。

        大颗的汗珠在他黢黑的脸上流淌着，他只能顶着包袱站在毒日下，四处张望着。

        他并非不想乘凉，但这里的木棚都是有主的，才来大同府两三天，根本就没资格去。

        况且，他也不想去乘凉。

        因为在这块土坡下，是最近的位置。

        此时他犹如一个嗷嗷待乳的羊羔，祈求着母羊的喂养而不得。

        “宝日，喝水。”

        这时候，一个大汉走了过来，身上穿着短衫，却说着蒙古话：“热不热？”

        “不热，在家里放羊的时候，天天要这么晒呢，草原上可没有地方躲。”

        宝日拿过羊皮囊，喝了一口，吧唧了下嘴唇，犹豫了下，然后又大口的畅饮起来。

        “哲布大哥，这水怎么有点咸？你加了盐了？”

        宝日的眼眸中，满是不可思议。

        “没错。”哲布点点头，咧嘴笑道，看着宝日红彤彤的脸蛋：“在大同，盐很便宜的。”

        “你晒了那么久，如果不补充点盐的话，很快就会中暑的。”

        “真好。”宝日眼眸中满是开心。

        哲布看着这位十六岁的堂弟，也不由得被他带笑了：“大同府的盐很便宜，只要十文一斤，在绥远怕是要二三十文吧！”

        “是的。”宝日点点头，清澈的眼眸中满是愤恨：“要二十文，而一头羊羔也不过百文钱呢，牲畜要吃盐，人也要吃，贵着咧。”

        “出关嘛，奸商就是这样。”

        哲布叹道。

        “是的。”宝日握紧拳头，昂首道：“哥，你教我汉话吧。”

        “怎么，伱也想留在汉地？”

        哲布肯定地问道。

        “汉地比草原好。”宝日情绪低沉道：“去年草原上又闹起了白灾，家里死了一半的羊，所以我才过来投奔您，找一份活计吃饭。”

        “汉地再不济，也冻不死人。”

        “我想留在汉地发财，听说在这里走路都能捡到钱呢。”

        哲布摸了摸其脑袋，叹了口气。

        他环顾附近，在这片山坡下，等活的汉子不下三百人，一个个耷拉着脑袋，竖起耳朵听着声响。

        而在这些人之中，最少有一半是蒙古人。

        随着边贸的繁荣，吸引了大量的商人来到大同府，他们随时准备北上草原，这时候就需要大量的护卫保护。

        蒙古人又能做向导，骑术还不错，自然是最适合的人选，也备受商人们的喜爱。

        于是，在大同府外，就自发地形成了大大小小七八个市场，商队也喜欢来这里挑人了。

        至于蒙古人？

        在绥远设省，并入大明后，大量的军队、汉民，商人们涌入，导致边疆危清解除，所以对于蒙古人南下也是睁一只眼闭一只眼。

        毕竟上千里的长城，缺口不止一处，大军很难翻过，而个人翻越就很简单了。

        草原上一遭灾，牧民们就会翻阅长城在大同府讨饭吃。

        无论是做短工，帮工，或者护卫，都不会缺饭吃的，大同的机会比草原多太多。

        哲布在两三年前就到了大同府。

        要过饭，割过麦，喂过羊，翻过地，靠着一份份的短工，终于在大同混了下来，如今靠着给商人们做护卫为生。

        他的梦想是等积攒住钱了，就在归化城开个铺子过日子。

        “哥，我还是搞不懂。”

        顶着烈日，宝日不解道：“如果要护卫，肯定是信得过的人，商人们怎么会找陌生人？”

        “草原上，就算是亲兄弟，也会因为一个女人翻脸呢。”

        “人家商队自然是有自己人。”

        哲布解释道：“但草原上更危险，所以需要在大同再招些人手，多者几十人，小的几个。”

        “到时候不仅能够多个向导通译，还能搬货，赶牛羊。”

        说到这，哲布无奈道：“最关键的是，咱们便宜。”

        “正经的护卫，一个月没两三块银圆，根本就去不了草原，而咱们按天算，只要三十文，最多不过五十文，便宜的很。”

        “且，咱们死了就死了，大不了出个凉席裹着下葬，护卫死了可得抚恤呢……”

        宝日点点头，原来护卫那么赚钱：“哥，我想去做护卫。”

        “等你学会汉话再说吧。”

        哲布没好气道。

        “招工了！招工了！”

        也不知道等了多久，所有人都昏昏欲睡时，几个大汉敲着锣，不断地吆喝着。

        他们牵着马，腰间挎着刀，满脸横肉，膀大腰圆，看着就不好惹。

        宝日畏惧地退了两步，然后才哲布的鼓励下，才迈出第一步。

        可惜，他虽然距离最近，但后面一窝蜂赶来的汉子，却毫不犹豫的挤走了他。

        很快，十来个人就被挑走了。

        再之后，又来了几支人，挑走了二三十个，直到黄昏才结束。

        宝日从满脸期望到最后落寞而归。

        他不是没有希望，只是瘦弱了些，又太年轻，比起那些膀大腰圆的汉子差了许多。

        “别灰心。”哲布却丝毫不以为意：“等等就习惯了，天底下没那么容易的事。”

        又过了两三日，市场上的汉子减少了些许，但商人们却也越来越少了，许多人脸上挂着失望。

        哲布和宝日住在窝棚中，满脸的惆怅。

        他们住的地方，是一处缓坡地，比邻一条小河。

        许多南下的蒙古汉子只能在地面挖下几尺，再搭建个木棚，摆上一张床，一个灶台，就算是屋子了。

        春天南下，秋天回家。

        这是他们的征程。

        有的则长年累月，不想回去。

        日常的吃食，则掺着野菜黑窝头，了不起加上两块咸肉，日子过得艰难。

        就算如此，但是像哲布这样的人却不舍得回去。

        因为在这里可以赚钱，比草原放牧更多的钱。

        二十年的太平，加上草原草场的固化，没有战争的洗礼，让草原人口不断的滋生。

        在有活路的情况下，南下讨生活是最好的方式了。

        “哥！”

        宝日吃着窝头，将手指舔食干净：“窝头真好吃。”

        “你是奶皮子吃多了，才觉得窝头好吃。”

        哲布摇摇头，将最后一口窝头送去嘴中。

        犹豫了许久，他才下定了决心：“宝日，城外的汉子越来越多了，不止咱们草原上的，就连山西的许多汉子都来到了大同。”

        “咱们得换条路子。”

        “哥，我都听你的。”宝日点头道：“只要天天有窝头吃，怎么都成。”

        “睡吧！”

        哲布望了一眼窝棚漏点的星辰，将身侧的羊皮毯盖在了宝日的身上，这才闭上了眼睛。

        翌日，哥俩背着大小包袱，全部身家，向着东边走去。

        走了二十来里，才见到了一处工地。

        只见，大量的汉子带着草帽，穿着短裤，露出铜色的上半身，大汗淋漓下挥舞着锄头，不断地挖掘着。

        而在不远处，许多的木头被运来，汉子们挥舞着锯子，不断地切成大小正确的方块。

        无论怎么看，都是辛苦至极的体力活。

        “哥——”宝日扭过头来，面露不解。

        “走吧。”哲布咬着牙道：“虽然苦了点，但却能赚钱。”

        兄弟二人来到了一处木棚。

        在其外，木板上书写着招工二字。

        “怎么？”穿着薄衫的中年人，抬头看到了两个蒙古人过来，露出了一丝笑：“想来做工？”

        “多少钱一天？”

        哲布毫不胆怯地问道。

        “二十文一天。”

        中年人捋了捋胡须：“你别看少，但我这里包吃住，隔三差五还有荤腥，比起你们去做什么向导护卫强多了。”

        “你怎么知道？”

        哲布忍不住出声。

        “最近像你们这样人多了。”

        中年人摇头道：“咱这里稳定，累了些也值得。”

        说着，他低声道：“我说了，你别泄露出去，在我这里干的久了，日后招什么建设军团，这里机会多着呢！”

        “什么是建设军团？”

        “哈哈哈！”男人一笑：“就是给朝廷当兵，日后还能分田分地，这样的好机会很难找的哟！”

        哲布闻言，咽下唾沫。

        在草原上谁不知道大明皇帝的兵是最好的。

        每个月两块银圆，包衣食住行，比草原上的许多贵族都强许多，是一等一的令人羡慕之地。

        可惜绥远一年才招几百人，稀罕的很。

        “我干了。”

        “好，签字吧！”中年人微微一笑，亚一叠中随意抽出了一张纸：“不会写名字，按手印也行。”

        两人这才按下了手印。

        由于是新来的，二人只能分配到了最简单的挖土工作。

        “记住，这要挖三尺，沿着这两条线挖，要整齐，不要歪了……”

        听着吩咐，哲布好奇道：“难道这是修官道吗？”

        “什么官道。”

        领头的汉子大笑道：“你别看我们在挖路，实际上我们修的是铁马。”

        “铁马？”哲布大吃一惊：“铁做的马？它也能跑？”

        “哈哈哈！”大汉最喜欢这群无知的，他叉着腰，摇头卖弄着：“就是建两条用铁做的路，然后让马车在上面跑。”

        “我听说，马跑的时候，就算是后面拉了十几个人，也像什么都没有一样，轻松的很。”

        “朝廷最喜欢修这东西。”

        “那能跑多快？”哲布好奇道。

        “只要沿路能够换马，一个昼夜能跑上个四五百里呢！”

        大汉骄傲道：“大同到北京七百里，两天就能跑过去。”

        “那去绥远呢？”

        哲布忍不住问道。

        “那就更近了，绥远就在大同的边上，半天就能到。”

        哲布吃惊不已，半天没缓过来。

        “不错。”

        数日后，一队人马抵达工地，见到了忙碌中的工人们。

        为首一胖男人满身绸缎，衣衫清凉，脸上带着水粉，头上打着雨伞：“每天能修多少？”

        “爷，人还是太少。”

        中年人低头道：“工地上只有三百人，一日不过半里。”

        “不够。”

        尖锐的声音响起，胖男人脸色骤变，毫无刚才的温和，仿佛被人踩了脚一般：“每天至少要修两里地。”

        “人不够了，给我去招。”

        “是，是，是。”

        中年人不敢有丝毫的忤逆，忙不迭地点头：“大同府的人都嫌弃价低，只有那些鞑子们乐意干。”

        “以小人之见，可以在大同府招鞑子来修路，应该很快就能赶上了。”

        “那就招。”白面男人尖声道：“无论是汉人还是鞑子，都得拜咱们皇上，可不得一样吗？”

        “这钱该省省，该花花，可不能耽误了。”

        “只是这鞑子没路引，官府那边不好安排……”

        “他敢误铁马？小爷就赶参他一笔。”白面男竖起兰花指，得意道：“就那么办，怕什么。”

        “是！”

        下车走了三五步后，白面男才离去。

        中年人才直起腰，吐了口唾沫：“阉货，不就没了三两肉吗？得意个什么？”

        他挥了挥手，招来一人：“去大同府招人，凑合五百数……”

        哲布看在眼里，忍不住想到，那就是服侍皇帝的太监吧？

        没了那玩意儿就那么威风？

        “哥，我也想那么威风。”宝日忍不住道。

        (本章完)


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