“不要再想那该死的账单，让我们讨论仪式魔法吧。”老尼尔神情轻松地将蜡烛、大釜和银制小刀等物品收起。

　　克莱恩很想学上辈子的米国人那样耸耸肩膀，但最终还是没做这不够绅士的动作。

　　他将注意力转回了仪式魔法本身，把之前疑惑的细节性问题一一抛出，并获得了足够确定的回答，比如，诵念的咒文都有一定格式，只要满足了它，并用赫密斯语表达清楚了关键意思，那其他部分就可以随意发挥，当然，亵渎的、不够尊崇的描述是绝对禁止的。

　　这堂“神秘学课程”一直持续到了中午，老尼尔轻咳两声道：

　　“我们必须返回佐特兰街了。”

　　说到这里，他含糊不清地抱怨了一句：

　　“为领取那些该死的材料，我错过了可爱的早餐。”

　　克莱恩好笑又疑惑地左右看了看道：

　　“尼尔先生，你家里没有厨师吗？或者负责做饭的女仆？”

　　周薪12镑足以负担好几名佣人了！

　　据报纸讲，给予住宿和食物的情况下，请一位普通厨师只需要周薪12到15苏勒，连1镑都不用，杂活女仆更加便宜，周薪才3苏勒6便士到6苏勒之间，当然，也不能去指望她们的做菜手艺。

　　呃，也不对，以尼尔先生还欠着30镑外债的状态，不请厨师和佣人才正常……

　　我似乎又问了不该问的问题……

　　克莱恩后悔之时，老尼尔却一点也不介意地摇头道：

　　“我经常在家里尝试仪式魔法，研究非凡物品和对应文献，不会也不可能请普通人担任厨师、男仆和女佣，只是定期让人前来打扫，而如果不是普通人，你认为他们会愿意做类似的工作吗？”

　　“我似乎问了一个愚蠢的问题，这或许是因为我不会在家做涉及神秘的事情。”克莱恩自嘲着解释道。

　　老尼尔早站了起来，戴上了圆边毡帽，边往门外走，边嘟囔道：

　　“我仿佛闻到了香煎鹅肝的味道……等账单彻底解决，我一定要好好来一份！我中午肯定能吃下一整块配苹果调味汁的烤猪肉，不，这还不够，必须再来一根配土豆泥的香肠……”

　　说得我都饿了……克莱恩吞了口唾沫，快步跟上老尼尔，前往附近的公共马车点。

　　回到佐特兰街，老尼尔刚走下马车，忽然“嗯”了一声：

　　“我看见了什么？女神啊，我看见了什么？”

　　他突然敏捷地像是十七八岁的小伙子，飞快来到路边，捡起了一样物品。

　　克莱恩疑惑靠拢，仔细一看，发现那是一个做工考究的皮夹。

　　以他的眼光和见识很难分辨这暗棕色的钱包究竟是牛皮还是羊皮，只注意到上面绣有一个浅蓝色的小型纹章，纹章之上是一只展翅欲飞的白鸽。

　　这是克莱恩第一眼获得的印象，而从第二眼开始，他就被鼓胀着皮夹的那一张张钞票黏住了视线。

　　那是灰底黑纹的金镑，至少20张朝上！

　　老尼尔展开皮夹，抽出那些钞票，仔细瞧了瞧，顿时嘿了一声：

　　“10镑的纸币，让人尊敬的‘立国者’‘保护者’威廉一世，噢，女神啊，整整30张，还有几张5镑、1镑和5苏勒的纸币。”

　　三百多镑？这是真正意义上的巨款啊！我也许十年都攒不到这么多钱……克莱恩的呼吸不由自主变得沉重。

　　因为金镑的价值很高，捡到这么一个皮夹，就跟后世捡到了一提箱钞票一样。

　　“不知道是哪位先生掉的……肯定不会是普通人。”克莱恩冷静分析道。

　　这样的皮夹明显不属于女士。

　　“不用在意他是谁。”老尼尔轻笑道，“我们又不会试图占有这些不属于我们的金钱，我们在这里等一下吧，我想那位先生很快就会回来寻找，对任何人来说，这都不是容易放弃的事物。”

　　克莱恩暗自松了口气，对老尼尔的道德品质有了全新的认识。

　　他之前还挺担心对方拿着“女神赐予”的借口，用这笔钱去偿还账单，正苦苦思索该如何阻止，该怎样劝说。

　　这就是“为所欲为，但勿伤害”？克莱恩突然有了些许领悟。

　　两人在街边等待了不到一分钟，就看见一辆豪华的四轮马车飞快驶来，侧面的浅蓝色纹章上正是一只张开了翅膀的白鸽。

　　马车停了下来，一位穿黑色正装、打同色领结的中年男子离开车厢，看向那个皮夹，脱帽行礼道：

　　“两位先生，这应该是我主人的钱包。”

　　“你们的纹章证明了一切，但我还需要再验证一次，这是对所有人的负责，请问，皮夹里有多少钱？”老尼尔客气回应道。

　　那位中年男子怔了怔，旋即自嘲笑道：

　　“作为一名管家，不应该清楚主人的皮夹里还剩多少钱，抱歉，请允许我去问一下。”

　　“这是你的自由。”老尼尔做了个请的手势。

　　中年男子回到车厢旁，通过窗户，与里面的人交流了两句。

　　他重新靠近克莱恩和老尼尔，微笑说道：

　　“比300镑多，不到350镑，我主人并不记得具体的数额。”

　　并不记得……还真是狗大户啊，我要有这么多钱，肯定数了一遍又一遍……克莱恩对此充满了艳羡。

　　老尼尔点了下头，将皮夹递了回去：

　　“女神证明，这是属于你们的。”

　　中年男子接过皮夹，大概点数了一遍，然后从里面抽出了3张10镑的钞票：

　　“我家主人是德维尔爵士，他说你们的品质让他赞赏，这是诚实者应该获得的报酬，请不要拒绝。”

　　德维尔爵士？那位成立“德维尔信托公司”，为底层劳工提供廉价出租房的德维尔爵士？克莱恩一下记起了这个名字。

　　他是哥哥班森既尊敬，又认为做事不够贴近现实的爵士。

　　“感谢爵士，他是一位善良的、慷慨的绅士。”老尼尔没有客气，接过了那三张纸币。

　　目送德维尔爵士的马车远去后，他见四周无人，遂转头看向克莱恩，轻甩着钞票，笑了一声道：

　　“30镑，账单解决了。”

　　“我说过，它会以合理的方式被解决。”

　　“这就是魔法的力量。”

　　……神TM魔法的力量！这样也行！克莱恩又一次目瞪口呆。

　　缓了几分钟，进入楼梯口、爬向安保公司的他疑惑问道：

　　“尼尔先生，你为什么不祈求更多的金额？”

　　“不要贪心，举行仪式魔法时尤其不能贪心，节制是每一位窥秘人活得足够久的关键要素。”老尼尔轻松愉快地解释道。

　　…………

　　巨大的宴会厅内，几座吊灯上竖立着一根根燃烧着的蜡烛，它们散发出让人心情舒畅的香气，用数量累积着不比煤气灯逊色的光芒。

　　一张张长条桌上摆放着香煎鹅肝、烤牛排、烤子鸡、煎鳎鱼、迪西牡蛎、炖羔羊肉、奶油浓汤等美味的食物，另外，还有一瓶瓶迷雾香槟、奥尔米尔葡萄酒和南威尔红酒，它们在灯光照耀下散发出诱人的色泽。

　　一位位红色马甲的仆人则端着放水晶杯的盘子，穿梭于打扮或高雅或华丽的绅士和女士之间。

　　奥黛丽.霍尔穿着立领、高腰、羊腿袖的浅白色长裙，上身被紧束，腰部被勒得极细，多层次的蛋糕剪裁则被鲸箍完美撑起。

　　她的金色长发优雅盘束，耳饰、项链和戒指皆闪烁着亮眼的光芒，脚下是一双镶有玫瑰和钻石的白色舞鞋。

　　“里面有4条，5条，还是6条衬裙？”奥黛丽用戴着白纱手套的右手摸了下裙撑。

　　她的左手正端着一杯颜色晶莹的香槟。

　　奥黛丽没有像以往一样，置身于宴会的中心，成为所有人的焦点，而是避开了热闹，静静站在落地窗的帘幕阴影里。

　　她抿了口香槟，用一种不属于这里的姿态，抽离地望着前方的人们：

　　沃尔夫伯爵的小儿子正与康纳德子爵的女儿聊天，他喜欢用挥舞小臂的方式加强语气，嗯，他挥舞的幅度越大，说话的内容越不可信，这是经过验证的结论……他总是忍不住抬高自己，贬低别人，但又难以控制心虚，这会从他说话的方式、肢体的语言表达出来……

　　黛拉夫人今天一次又一次用左手遮掩笑声，嗯，我知道了，她在炫耀她左手上那枚纯净的海蓝宝石……

　　她的丈夫尼根公爵在不远处和几位保守派的贵族议论局势，从宴会开始到现在，他只主动地用视线寻找过他的黛拉夫人一次……

　　他们几乎没有真正的目光接触……也许，嗯，他们并不像表现出来的那么恩爱……

　　帕尼斯夫人被拉里男爵逗笑了七次，这很正常，并不奇怪，可为什么她要用心虚的眼神望向她的丈夫……唔，他们分开了……不对，他们去的地方都能通往花园……

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　　在这奢靡的宴会里，奥黛丽看出了许多往常根本不会注意的细节。

　　有那么一瞬间，她几乎真的相信自己在观看一场戏剧。

　　“每个人都是不错的戏剧演员……”她无声叹息，目光清冷。

　　就在这时，她忽有所感，猛地扭头，望向了落地窗外的宽敞阳台，望向了宽敞阳台的阴暗角落。

　　在那片阴影内，一只金毛大犬安静端坐，目光幽宁地看着里面，看着奥黛丽，半个身体藏于了黑暗中。

　　苏茜……奥黛丽嘴角一抽，表情瞬间垮塌，再也维持不住“观众”的状态。


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