这一天，李植坐在总兵府的二堂中，和弟弟李兴闲聊。

　　“大哥，这个月外地的米价又涨了，已经涨到三两一石了。有屑小在范家庄平价粮店买便宜的粮食，想贩出城外赚差价，我抓到了三个了。”

　　李植叹了一口气，说道：“这粮价，当真是无解的难题。以后范家庄的居民每人每月发五十斤粮票，百姓凭票购买平价粮食。”

　　李兴眼睛一亮，说道：“大哥，这当真是个好办法。这样那些屑小就没法买大批的粮食偷运出城了。我明日就让吏员们制作粮票分发。”

　　今年上半年，李植的十九万亩私田收了二十多万石的粮食。那时候粮价还没有现在这么高，而且缙绅开的米店一到收粮时候就压低粮价，压得不是一点半点。所以李植的佃农们都乐意把粮食卖给李植的平价粮店，按二两一石的价格卖给李植。李植现在手上有十几万石的粮食，支撑范家庄的市民是绰绰有余。

　　李植叹了口气，说道：“大明这艘破船，上面漏雨下面漏水，想要支撑他是越来越难了。”

　　李植和李兴兄弟两闲聊，倒是敢说些外面不能说的实话。李兴看了看李植，说道：“大哥，如今之际，如何才能力挽狂澜，上正朝纲下救黎民呢？”

　　李植说道：“大明朝之所以残破到今天这样子，无非是因为贪官、官商、缙绅这三个团体做蛀虫，把大明朝蛀空了。就像一个人浑身充满了寄生虫，如何还能和外敌搏斗？要改善今天的局面，就要从这三个群体入手，把蛀虫驱除。”

　　李兴觉得大哥的话很有道理，追问道：“具体要如何办呢？”

　　李植想了想，说道：“贪官、官商、缙绅三个群体，看上去是三群人，其实是同一群人。这些人读书就是缙绅，经商就是官商，有了功名出仕就是贪官。而这个三个群体中，贪官是最有背景，权势最大的一群。这些官员目无王法掩护商人垄断经营，掩护缙绅不纳税赋。”

　　“而缙绅是对大明朝危害最大的一群，不但缙绅不纳税赋，刁民还把自己的田地诡寄在士绅名下，也不纳税赋。大明朝二百多年，人丁越来越多，种植的田地也越来越多。但纳税的田地却越来越少，实在是滑天下之大稽。”

　　李兴说道：“那我等要力挽狂澜，便该从整顿贪官和缙绅入手么？”

　　李植摇了摇头，说道：“贪官和缙绅虽然猖狂，却占据朝堂和舆论，可以说如今的大明朝就是他们组成的。如果要整顿这些人，对大明朝来说无疑是洗髓伐骨，其中的剧痛难以承受。”

　　李兴说道：“那就该对商人下手？”

　　李植点了点头，说道：“想要延续大明朝的阳寿，必须驱除一些蛀虫。而三大蛀虫中，以商人集团最为脆弱。”

　　“大明朝初建时重农抑商，极力贬低商人的地位，所以那些官商们在舆论上便先天不足。而且太祖高皇帝又曾定下商贾三十税一的税率，如今没有执行，这便更使得商人理气不足。”

　　“所以大明朝要想重新振作，就要从征商税入手！显皇帝时候大明朝南征北战国库充足，正是因为向商人征收了商税矿税。”

　　李兴问道：“大哥要在天津征商税么？”

　　李植点头说道：“我今天早上已经派人在天津各州县贴出布告，规定每年四十两营业额免税，四十两营业额以上商贸三十税一！”

　　李兴没想到李植真的行动了，惊得张大了嘴巴，好久才说道：“天津镇一府二州二十个县，不比原先的天津西路。大哥这么操作，那些文官们一个个都要跳起来了。”

　　李植端起茶杯喝了一杯水，淡淡说道：“让这些跳梁小丑跳一跳也无妨。”

　　李兴有些说不出话来，抓着茶杯也不喝，就呆呆地把茶杯抓在半空中。

　　两人正在那里沉默，李植的密卫大使韩金信却跑进了二堂。这个前锦衣卫百户走路有些飘忽，专门拣那阴暗处行走，仿佛自己是见不得光的。他走到李植面前跪地说道：“左都督，我们在各州县贴出的征税布告被文官们撕了。天津的大小文官全聚到了巡抚衙门里，大概是在商量怎么对付大人的商税。”

　　李植将右手拇指和食指磨了磨，想了想。

　　“派选锋团两千骑兵到各州县去口头传话，要求大小商贾十日内主动报税。逾期不报者，罚款三倍！罚款由虎贲师士兵强行征收！”

　　“叫郑晖来！”

　　没多久，郑晖就小跑着进入了总兵府二堂，跪拜行礼。

　　“查税的会计都雇好了么？”

　　“大人放心，五百名会计全雇好了，随时可以开始查税。”

　　“好，把会计们安排到各州县去，设立征税点，派虎贲师士兵保护。”

　　李植正在那里布置，却看到门仆跑了进来。

　　“老爷，巡抚查登备带着几十个文官跑到门口来了，气势汹汹！让不让他们进来？”

　　李植看了看韩金信，笑道：“客人来了！让他们到大堂等我！”

　　李植回到正房，换上了御赐的蟒袍、乌纱帽和玉带，对着镜子整理了一番仪表，这才大摇大摆地走到了大堂。

　　大堂里，几十个文官或站或立，一个个脸色铁青，像是被李植挖了祖坟一般。

　　看见李植穿着御赐的蟒袍出来，文官们愣了愣，半晌竟无人说话。

　　御赐蟒袍是人臣最尊荣的服饰，代表着皇帝的支持。李植现在贵为太子太保，正一品左都督，官衔比巡抚查登备都高不少。在场的文官大多是兵备、知府、知县之类的小官，看见李植的一身尊贵行头，一时竟有些噤若寒蝉。

　　李植坐在主位上，端起茶杯喝了一口水，缓缓说道：“诸位集体来我总兵府，有何贵干？”

　　查登备看了看不敢说话的文官们，拱手说道：“我等来劝左都督停了征商税的主意。”

　　李植摇头说道：“商税我是收定了，不可能停手！”

　　听到李植的话，查登备脸上一黑，说不出话来。

　　坐在下首的天津下东路兵备道于涛跳出来大声喊道：“李植，你出尔反尔！你三月份不是说了不征商税的么？”


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