寅时，衙门后堂。

  魏老爷随便披了件便服，端着杯热茶，便来到屋里坐下了。

  从他那半死不活的表情来看，这个点被人叫醒，他不仅仅是心情烦躁，血压也有点偏高……

  当然这也正常，自打到这上海县上任起，他就没这么早起过了；好些年前还在京城为官时，赶上有早朝的日子，那他到了这个点不起也不行，但在地方上，这还是头一回。

  “嗯……”魏老爷坐定后，先喝了一口热茶，喝完后，他似叹似吟地长出了一口气，然后才半搭着眼皮，沉声冲身旁的师爷道，“到底什么事儿啊？就急这一时半刻的，天亮都等不了？”

  这师爷呢，是老爷的自己人，私底下说话时，也没那么多弯弯绕：“回老爷，是那刘力，非让我把您叫起来，说是有个事儿您立刻就得审，且务必要在后堂。”

  “嘿！这个刘力，什么时候轮到他指挥起我来了？”魏老爷面露不快，用埋怨的眼神看了眼师爷，“你也是，他说什么就是什么？你也不帮我挡一挡。”

  “哎哟……挡了。”师爷也是面露无奈之色，拉长了嗓门儿道，“他找上我时，我就跟他说了，这三更半夜的，把老爷叫起来不妥，让他再等一两个时辰，有什么事天擦亮了再说吧……但那刘力拉着我说此事事关重大，他和我都担待不起，那我也没办法啊。”

  “唉……行了行了，现在人呢？”魏老爷边揉额头边用不耐烦的口气问道。

  “外面候着呢。”师爷回完这句，微顿半秒，又补充道，“跟他一起来的，除了衙役，还有小二十人。”

  “这么多人？”魏老爷闻言，面色稍变，疑道，“这刘力搞什么名堂？”

  “这我也问了，但他说要亲自跟您通报，不肯告诉我。”师爷说这话时，皱着眉头，一副对刘捕头此举颇有不满的样子。

  “好吧，那你先让他一个人进来。”魏老爷略一思索，又道，“我倒要听听他究竟是在搞什么。”

  那老爷都这么吩咐了，师爷也就不再说啥，即刻出门通报。

  不一会儿，刘捕头便走进这屋来，还随手带上了门儿。

  “拜见老爷，今夜实是事出紧急，属下才来惊动老爷，还望老爷恕罪。”这刘捕头也是老油子了，跟过的老爷自不止这一个，所以他知道见什么人说什么话。

  魏老爷见对方一进来就先跪了，并且是行礼、解释、认错一条龙，那气也就消了大半。

  “哎~刘捕头彻夜为民奔走，除暴安良，何罪之有啊？”这魏老爷呢，虽说是个贪官，但并非无能；这会儿他从半梦不醒的状态缓过来一点、又消了气，再冷静一想：刘力这人，办事一向老练，若非真的情急，是不会在这深夜里贸然惊动我的，我还是先摆摆姿态、唱唱高调、好好听他说一说，要真没事儿我再跟他算账。

  “谢老爷开恩！老爷体恤下属、爱民如子，真是让属下感激涕零！”另一边，那刘力的词儿也是一套一套的，反正马屁不收税。

  “呃……刘捕头。”魏老爷听了几句，也嫌腻得慌，便想入正题，“那到底什么事，让你如此着急啊？”

  “回老爷，是这样的……”

  接着呢，刘力便把今夜自己的所见所闻以及所推理的情况趟趟趟这么一说。

  “嗯……”魏老爷听完，在心里总结了一下，再接道，“那按你的意思，这事儿大致上就是……几个时辰前，金浀带着一伙手下，冒充曹乐去打劫了一户人家，然后又跑去嫁祸给了三个跟他在白天起过冲突的外地人，而这三人，是丁老板的朋友。”

  “是的。”刘捕头很有把握地回道。

  “你确定，你所查属实吗？这三人真是丁老板的朋友？”魏老爷很谨慎地又确认了一遍。

  这次确认的重点，显然不是金浀到底有没有冒充曹乐打劫，毕竟金浀的为人只能说懂的都懂……重点在于，那被嫁祸的三人，真的是丁不住的朋友吗？这个问题的答案，才决定了这个案子该怎么去办。

  “属下办事，老爷您还不清楚吗？”刘力则回道，“我在带他们回来的路上，就差人奔星辉楼去查实了，结果您猜怎么着？”当然，刘力不是真让老爷猜啊，他没那么大胆，这句就是一话佐料儿，说罢他马上就自问自答了，“根据那边儿一些客人的说法，这仨人不但被丁老板亲自接待过，后来他们竟然还能让那头牌钱姑娘亲自上屋里陪他们吃饭，这还没完……也不知钱姑娘在饭局上是怎么开罪他们了，最后竟然被他们骂得狗血淋头的，完事儿了那饭钱竟然还是钱姑娘给付的，他们仨扭头就拍拍屁股走人了。”

  “什么？”魏老爷听到这儿，端在手里的茶杯差点儿都给吓掉了，“此……此话当真？”

  “千真万确啊，好多人能证明呢。”刘力回道，“即便是那些不太方便说太多的星辉楼伙计，也都闪烁其词地默认了。”

  “嘶——”魏老爷这口凉气儿吸得，那心里话说啊：金浀啊金浀，地上的货不惹你惹天上的货，你这是要死啊！

  “那现在……他们人呐？”魏老爷又问。

  “都在外边儿呢。”刘力回道，“金浀，还有他手下那群乌合之众，以及被他嫁祸的那三位，都来了，另外在那三人房间里搜到的赃物和他们仨的行李也都一并带来了。”

  “你说什么？”魏老爷本能地吼完这声后，立马又压低嗓门儿，往前凑了凑，再对刘力讲，“你疯啦你？既然知道这三人的厉害，那你还陪金浀闹个什么劲儿啊？你还真把东西和人都往这儿带，要我审啊？这不是拿老爷我架在火上烤吗？”

  “老爷，这您可冤枉我了。”刘力也赶紧解释道，“我本来也是想把这事儿直接给按下去的，结果不仅是那金浀不服，嚷嚷着要来县衙……就连那被嫁祸的三位，也嚷嚷着要来，且态度比那金浀还强硬，我劝都劝不住啊……”刘力言辞恳切，显然是真劝过，“而且他们还说了，一定要让您好好审一审，给他们辨个是非曲直出来。”

  听到这儿，那魏老爷拿茶杯的手都快抖出打击乐来了：“莫不是……那金浀说了什么吧？”

  这一刻，他迅速想到了……自己任期这几年，收受了金浀不少好处，替后者平了不少为非作歹的官司；尽管在他看来自己这些操作只是贪官的基操，并不代表他和金浀有啥私人交情可言，最多就是表面跟客户客气客气的关系，但这不代表金浀也那么想啊……万一金浀在那三人面前吹自己和县太爷亲如兄弟，然后对面仨还信了，那眼下这波岂不是火烧上门来了？

  “呃……这……”刘力察言观色，马上明白了老爷在担心什么，他想了想，再道，“反正在属下到场之后，那金浀是没说过什么不妥的，但我到场前……他都说了啥，属下可就不知了。”

  “诶呦……”魏老爷听到这儿，一拍大腿，心中暗道，“好你个‘附骨蛆’啊，自己死还要拉着老爷我给你垫背呢……你给我等着，看今儿我怎么来好好审审你！”

  同一时刻，堂外。

  对屋里发生的一切一无所知的金浀正双手叉腰、鼻孔朝天地望着孙黄胡三人冷笑。

  按照金浀的想法，此刻刘捕头是进屋帮他跟老爷打招呼去了，这样过会儿老爷传他们进去时，剩下的就是他的单方面表演。

  而站在另一侧的双谐呢，自也不慌；因为他们也很清楚，凭他们今时今日在黑白两道上的名声和人脉，像今晚这点儿小场面，甚至不用考虑动用任何武力，就能轻松解决。

  咿——

  片刻后，一阵门轴声乍起，众人循声一看，便见刘捕头从屋里出来了。

  “老爷传金先生、孙公子、黄公子、胡先生……后堂问话。”刘捕头道这话时，面无表情，语气也波澜不惊。

  朗声言闭后，他便走出门来，侧身让开了一条道儿。

  “哼！”下一秒，金浀便一边冷笑着瞪了孙黄胡那边一眼，一边趾高气昂地率先迈开了步子，朝那屋里走去。

  瞧他那状态，就好似在跟对方说，“你们准备进来挨整吧。”

  孙亦谐、黄东来和胡闻知呢，也没说啥，他们都明白，那金浀现在越嚣张，待会儿狼狈的样子就越好笑，故三人皆是不动声色地跟着往里走。

  待他们几个都进屋了，刘捕头又叫上了师爷、以及几名经验比较老道的捕快进来听命，其他捕快则留在外面，继续看着那群金浀的手下。

  门又关上，再看堂内。

  在外头人五人六的金浀，进得后堂一见了老爷，跪得那叫一个快：“金浀叩见青天大老爷！”

  按他那想法，以他和县太爷的交情，这番大礼过后，老爷高低得给他赐个座吧。

  没成想，那魏老爷只是坐那儿，绷着脸，冷冷抛回一句：“金浀，听说你要告别人？”

  “嗯？”金浀一听这话的语气，就觉着不对劲，怎么今儿老爷对我是这种态度？以往我来这里诬告别人也好、别人跟我打官司也罢，魏老爷多少是会帮我兜着点儿的，对我的态度也不是这种冷冰冰的啊，怎么今天这样儿了？

  但他又转念一想：哦……我明白了，老爷是怪我大半夜的把他吵醒了，生着起床气呢，对对对，我差点儿忘了，现在是什么时辰，这会儿换我睡一半被叫起来我也气。

  “回禀老爷……”金浀自以为想通了之后，便组织了一下语言，说道，“非是小人要告谁，而是小人发现了老爷您通缉的要犯，故不敢怠慢拖延，这才连夜将人拿来由老爷发落。”

  他这句话，跟他刚遇见刘捕头时说的那句性质差不多，就是抢先把事情“定性”，也别什么原告被告了，直接把对方说成犯罪嫌疑人再往下论。

  “通缉要犯？”魏老爷将这几个字重复了一遍，目光也随之移动，“你是说……这三位？”

  “对对，他们就是老爷您要抓的大盗曹乐啊！”金浀一边说着，一边直起身子，转过膀子指向身后。

  而这时，他便惊讶的发现，孙黄胡三人居然还站着呢，且他们身旁的衙役也都没去摁他们。

  “嘿！老爷您看，这仨简直是目无王法啊，见了老爷您，他们居然敢立而不跪！”金浀赶紧把自己这发现大声说出来，好像生怕老爷没注意到一样。

  “嗯……你……说得没错。”这魏老爷也是有脾气的，莫说对方是丁老板的朋友，就算是丁老板本人来了，在这种旁边还有不少人的场合，也会装模作样走个假装要下跪的流程，然后老爷再上来扶一把拦住，而眼前这三人却连个姿态都没有，是有点儿过了。

  于是，魏老爷立马摆了摆官威，冲双谐和老胡放了句话：“本官问你们，是何许人也？为何见了本官不跪啊？”

  这句话里，有两个问题，既是敲打、也是试探。

  “呵……”而这时，自是孙哥这个江南一带的名人开口答话了，“在下杭州孙亦谐，不知大人可否听过我的名号？”

  魏老爷听到这个名字，大概愣了有五秒，然后表情就有点变了。

  “刘力……”他轻声把刘捕头叫近，在其耳旁轻声问道，“你刚才说，这仨一个姓孙、一个姓黄、一个姓胡是吗？”

  “是。”刘捕头轻声回道，“姓黄的那个说他叫黄东来，另外两个只报了姓儿，名字倒是没说。”

  这下，魏老爷那冷汗可就渗出来了。

  上海县离杭州府那么近，孙亦谐的名字他能没听过吗？连长相他都听过，只是以前确实没见过而已。

  更关键的是，黄东来的名字，他也听过……

  咱前面说了，魏老爷过去也是在京城当过官儿的，虽然现在是调到地方了，但他在京城里肯定也有交好的同僚。那个年头，官场上的朋友，有些个书信往来，是很寻常的事，而信的内容，除了互相问安的客气话，自也有不少闲笔。

  前两年，魏老爷就曾在好几个京城同僚的书信中，看到了同一桩闲话逸闻，那大体就是说呢，江湖上有位叫黄东来的少侠，在周口干了一件很惊人的事情……这事儿列位看官应该都很清楚，咱就不再重复赘述了。

  眼下魏老爷同时听到这两人的名字，再看了看他们的长相，结合自己知晓的一系列传闻，以及方才听说的关于他们在星辉楼的那番牌面……这一琢磨，全对上了啊。

  “呵呵呵……”两秒后，魏老爷那一身官威瞬间就荡然无存，随即他就满脸堆笑，起身拱手道，“原来是孙贤侄啊，这不大水冲了龙王庙嘛……来来来，你们几个，快给三位赐座！”

  这会儿再看跪地上的金浀啊，整个人仿佛一条冻鱼似的，俩眼珠子瞪得提溜圆，身子僵得一动不动，连大脑都在惊恐中几乎停止了思考。

  也别说他了，站那儿待命的衙役们见了老爷这态度都愣了好几秒，随后才在刘捕头的眼神和手势催促下赶紧把凳子搬了过来。

  待孙黄胡三人坐好了，魏老爷又主动走上前去，笑盈盈地套起了近乎：“贤侄，本官与你们杭州府的卢大人乃是旧识，他在与我的书信中，可没少夸你啊。”

  这话呢，半真半假，卢文的确跟魏老爷是旧识，也的确在书信中提过孙亦谐，但是不是夸呢……这个大伙儿可以自己琢磨。

  “呵……大人见笑了，小可那都是些虚名而已。”孙亦谐也是张口就来，“倒是魏大人您那忠君爱国、公正廉明的名声，我在卢大人口中没少听呐。”

  反正是套近乎瞎吹比，孙亦谐也不怕闪着舌头，实际上他就连对方姓魏这件事情，都是在路上顺耳从捕快们的对话中偷听到的，更别说什么名声了。

  当然，他这牛逼怎么吹不重要，管用就行。

  “唷！岂敢岂敢，这话说得……本官受之有愧、受之有愧啊……”魏老爷这回应的也是实话，他确实不配那八个字的评价。

  不过，这也不重要……

  重要的是，此刻这屋里谁都能看出来：今儿这案子，魏大人拉偏架时，可就不是向着金浀了。

  “哦对了，我介绍一下，这两位，都是我的朋友……这位是蜀中黄门的少主黄东来，这位胡闻知胡先生。”接着，孙亦谐便顺势向魏老爷报了另外两人的名字。

  已经有了一定心理准备的魏老爷也是赶紧与那两人互相施礼，并寒暄了几句。

  这整个过程中呢，被他们晾在那儿罚跪的金浀，从各种角度来说，人都已经麻了……他现在脑子里想的已经不是怎么诬告别人，而是怎么在这个局面中脱身了。

  “哦……原来几位刚从东瀛那儿回到中原不久啊，那还说什么呀，‘曹乐’肯定不是你们啊，这是有人栽赃陷害啊！”又聊了几句后，那魏老爷马上就抓住个节骨眼儿，将矛头一转，“金浀！说，是不是你在捣鬼！”

  “大人！小人冤枉啊！”金浀自不会坐以待毙，他多少也要挣扎一下，“小人也只是……是……看他们三个不像本地人，又在这大晚上的到处溜达，形迹可疑……所以才怀疑他们……”他也是边说边编，靠着急智在往外捅词儿，“再……再说了，什么东瀛西瀛的……都是他们一面之词，谁又能证明他们真的是前几天刚到上海的？”

  别说，金浀这一手其实还挺厉害：他知道，若针对这三人今夜的不在场证明提出质疑，那很可能会立刻就能找到人证，但若是质疑他们前几天刚从东瀛返回中原这事儿，现在一时半会儿也很难说去找谁作证……只要这事儿拖到天亮，那他这缓兵之计就成了，之后自己就有从中斡旋的余地了。

  但孙亦谐闻言，只是冷哼一声，言道：“哼……金大爷这问题问得好啊……”他故意拿腔拿调地说着，“那我要是说，能证明这事儿的人，一位是东厂的公公、一位是锦衣卫的总旗，且两人此刻都已经不在上海县了，不知……”他又看向魏老爷，“魏大人您是否还有意求证呢？”

  那魏老爷听到这话都快骂娘了，他心中暗道：“我一个地方官，还是一贪官……为了一个小小的、八成还是诬告的盗窃案，同时去找东厂和锦衣卫的人问话？这谁问谁啊？我不如去找阎王问问我哪天死好不好？”

  “这这……贤侄这是哪里话？本官还能不信你不成？”两秒后，魏大人马上拉高了调门儿，安抚了一下孙亦谐。

  紧接着，他又扭头指着金浀破口大骂：“金浀！附，骨，蛆！你这小人、无赖、恶霸、畜生！你知道你在说什么吗？本官已经忍了你很久了！”

  他这段儿呢，说实话，多少也带点个人情绪，毕竟金浀平日里干的损事太多，要不是看在钱的面子上，连魏老爷也忍不了这货。

  “刘捕头！”

  “属下在。”

  “给我掌他的嘴！”

  “是！”

  刘捕头得令，抄起后堂桌上的一块板子就要上。

  不料，这一刻，却有人喝道：“且慢！”


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