殷太后的目光在袁之彤的身上上下扫视了一番，问道：“之彤，你觉得呢？”

　　恰在此时，戏台上的姐姐也有了动静，拖着病体下榻，又跪又哭的，说她愿意自请下堂，想让妹妹嫁给她的夫君，以后她作为姨母也会好好照顾妹妹的孩子云云。

　　台上台下的发展把女眷们都看得目瞪口呆，眼神古怪，品出了这出《湘妃扇》的意思来，湘妃不就是娥皇女英吗？

　　台上，妹妹为难极了，把姐妹扶了起来；台下，袁之彤羞人答答，垂下头用手揉着帕子。

　　“表姨母……”袁之彤没有直接回答，只是轻轻唤了一声，并抬眼飞快地看了殷太后一眼。

　　卢娴静眸生异彩，适时地帮衬，故意扯了下袁之彤催促道：“彤姐姐，你别不好意思，太后娘娘正问话呢。”

　　袁之彤又揉了揉帕子，头更低了，声音低若蚊吟：“我……我都听表姨母的。”

　　她羞得抬不起头来，仿佛随时都要拎着裙裾跑了。

　　殷太后停下了捻佛珠的动作，拇指轻轻摩挲着佛珠，再次问道：“真就都听哀家的？你父亲……”

　　袁之彤仿佛一只受惊的小鹿似的，又咬了咬下唇，轻声答道：“父亲也让我听表姨母的。”

　　“表姨母对我一直都很好，而且您阅人无数，见识广博，考虑得也比我多，比我周全。”

　　“我都听表姨母的，表姨母让我做什么，我就做什么。”

　　说最后一句时，她羞怯地抬头看向殷太后，眸子里似有水光流转，那么清澈，那么真挚。

　　殷太后发出一声悠长的叹息声，唇角微弯，颌首道：“那哀家就替你做主了。”

　　袁之彤轻轻地“嗯”了一声，纤长的手指继续揉着帕子，揉得指尖都像面颊似的泛红。

　　殷太后再问皇后道：“皇后，哀家记得之彤是安乐的伴读？”

　　公主伴读的婚事一般是要请示皇后的，通常情况下，就是伴读的双亲想要为女儿订亲，也会在相看前请示一下皇后的意思。

　　皇后的脸上止不住地泛起了笑容：“母后做主便是，儿媳自然听母后的。”

　　袁之彤在一旁低眉顺眼地站在那里，攥着帕子的手捏得紧紧的。

　　怦怦怦怦！

　　她的心跳更快了，全身血液都往心脏处涌。

　　以她的出身，怎么也比楚千尘尊贵，就算她进门后暂时只是侧妃，来日方长，等她将来诞下麟儿，届时谁尊谁卑还不好说呢。

　　她有自信一定可以讨顾玦欢心的，就像从前，无论是家中的堂兄、姑母舅父家的几位表兄全都喜欢她，待她最好。

　　袁之彤垂着小脸，藏住了那灼灼的眼眸与微微弯起的唇角。

　　寂静中，可以听到戏台上扮演妹妹的戏子答应了姐姐的请求，却不许姐姐自请下堂，说她甘愿效仿娥皇女英，与姐姐共事一夫。姐姐感动不已，于是姐妹俩再次抱作一团。

　　与此同时，原本那哀泣的胡琴声也变得欢快起来。

　　殷太后对着袁之彤招了招手：“之彤，你过来。”

　　袁之彤就款款地走了过去，走动时，左手的袖口微微晃动了一下，露出一段纤细的皓腕，腕间依旧戴着殷太后赐的玉镯，翠绿通透，衬得她细腻的肌肤闪着莹润的光泽。

　　殷太后握着袁之彤的手亲昵地拍了拍，唏嘘地叹道：“那就这般了。之彤，你心有大义，哀家也很是欣慰。”

　　“……”袁之彤下意识地抬起了小脸，微微睁大眼，总觉得太后这番话好像哪里不太对。

　　皇后嘴角的笑意微僵，也感觉不对，轻轻蹙起了眉头。

　　殷太后接着道：“那就由你代替三公主嫁去昊国吧。”

　　“……”

　　“……”

　　“……”

　　花厅内，众女客哑然无声，大概也唯有楚千尘和安乐还有心情看戏了。

　　也不知道是谁撞到了茶几，就听到“咯噔”一声，茶几腿在大理石地面上撞击了一下，那声响在寂静的花厅内分外响亮。

　　袁之彤与皇后全都目瞪口呆，不知道事情怎么会往这个方向发展。

　　在众人古怪的目光中，殷太后随意地抚了抚衣袖，叹道：“皇后也说了，昊国的乌诃太子与太子年纪相仿，已经有一儿二女了。安乐年少，可安乐与乌诃太子的子嗣关乎两国，不能耽误了。到底是子嗣重要。”

　　殷太后这番话有一半以上是方才皇后说的，等于是如数奉还。

　　“……”皇后的咽喉发紧发涩，被堵得一个字也答不上。

　　周围似乎更静了，欢喜悠扬的胡琴声此刻听来极为讽刺。

　　殷太后唇角含笑，那雍容的面貌显得高傲而淡漠。

　　她只是那么静静地坐在那里，就自有一股上位者的气势，让周围的人都不由自主地看向了她。

　　殷太后接着道：“哀家仔细考虑过了，媵妾的子嗣到底身份低了些，这两国联姻岂能草率！”

　　“之彤，你今年十六岁，年岁正好，就由你代安乐嫁了吧。”殷太后最后这句当然是对着袁之彤说得，袁之彤的脸色已经是刷白，几乎没有一点血色。

　　楚千尘惊讶地微微睁大了眼。

　　安乐对于皇后和太后这边的动静，偶尔也会听一个耳朵，这一回，她恰好听到了太后的最后一句，眼睛一亮。

　　“这个主意好！”安乐快乐地鼓掌道，瞳孔亮晶晶的，就像一个天真无邪的孩子。

　　“安乐住嘴！”皇后近乎气急败坏地打断了安乐。

　　跟着，她对殷太后勉强挤出一个笑容，笑容近乎扭曲，强忍着怒意徐徐道：“母后，这两国联姻的事，可不是吾等妇道人家能随便决定的！”

　　皇后用尽了全身力气，才不至于失态，但眼角的青筋却是控制不住地乱跳着。

　　殷太后勾了勾淡色的唇，一本正经地说道：“皇后，哀家听皇上方才的意思，不是不舍安乐出嫁吗？”

　　“两国联姻已经成定局，安乐不嫁，总得换个人嫁。”

　　“皇后不愧为一国之母，慧眼识珠，相中的人选自然是好的。之彤这孩子确实芳华正茂、秀外慧中、温婉恭淑，又知根知底，正合适。”

　　“……”袁之彤简直要歇斯底里地尖叫出来，胸口憋着一团气，偏偏无言以对。

　　袁之彤只能看向皇后，神情无措。

　　太后这番话可谓以彼之道还施彼身，全是溢美之词，却生生把袁之彤给架了起来，连“慧眼识珠”的皇后也下不来台了。

　　难道她要说袁之彤既不秀外慧中，也不温婉恭淑吗？

　　皇后颊边的肌肉抽动了两下，面沉如水。

　　周围的女眷们已经被这峰回路转的一幕幕看得呆住了。

　　礼亲王妃的嘴角似笑非笑地翘了起来，与礼亲王世子妃交换了一个眼神。皇后这下是自己踩了自己的脚了。

　　楚千尘看着殷太后雍容的侧脸，抿嘴浅笑，眉眼弯了弯。

　　她自认生性凉薄，对于王爷以外的人与事，大都不上心，但是那不代表她没有心，别人对她好，她都会记在心里。

　　楚千尘亲自给殷太后重新斟了杯菊花茶，又往花茶里放了一颗糖。嗯，这是今天的份，不能再多吃了。

　　好一会儿，皇后才为难地启唇道：“母后……”

　　“皇后舍得安乐远嫁昊国？”殷太后巧妙地打断了皇后，字字切中了皇后的要害，“今天皇上公然拒婚，与安达曼郡王闹得不欢而散，郡王真就毫无芥怀？”

　　“届时，哎……”

　　殷太后点到为止，也不再多说，只是用意味深长的目光看向了安乐，幽幽地叹了口气。

　　“……”皇后到嘴边的话再也说不下去，咬牙咽了回去，脸色古怪至极。

　　皇后也不是蠢人，太后都把话说到了这份上，她当然明白了太后的意思。

　　方才在保和殿，皇帝托辞想将联姻推后，而安达曼郡王分明认定了大齐要悔婚。这一次双方闹得如此不快，无异于在安达曼郡王心中埋了一根刺，安达曼郡王肯定会去信昊帝告上一状。

　　两国联姻本是一桩于两国有益的喜事，可闹到这一步，就已经不太好看了。

　　打个比方说，这普通人家因为议亲，议来议去就议成仇的也不在少数。

　　既然都闹到了这一步，就算安乐将来真嫁去了南昊，到了那里，恐怕也会被人穿小鞋，昊帝父子也许会迁怒到安乐的身上……

　　更重要的是皇帝的心意。

　　皇后回想着方才在保和殿上的一幕幕。

　　细想后，她觉得皇帝一开始说不舍安乐，应该是在试探安达曼郡王，也许是想压一压南昊人的气势，若是当时，安达曼给皇帝一个台阶下，同意年后再议亲，那么这件事也就揭过了。

　　偏偏安达曼和皇帝对上了，还闹得剑拔弩张。

　　皇帝素来好面子，事已至此，除非安达曼郡再三致歉，否则皇帝八九成是不会自打嘴巴。

　　也就是说，安乐八成不会嫁去南昊了。

　　想着，皇后将手里的帕子攥得紧紧，思绪飞转。

　　本来她想让安乐出嫁昊国，也是想安乐能给太子当助力，既然安乐嫁不了，那么，与其换一个也许会被楚贵妃笼络的公主，还不如选一个“知根知底”的姑娘。

　　袁之彤是三公主的伴读，又是封疆大吏之女，向来乖巧听话，样样都好。

　　皇后看向了袁之彤的目光染上了灼灼的热度，任何人都能看出皇后被太后说动了。

　　怎么会这样？！袁之彤已经完全傻了，脑子里轰鸣不已，胸口发闷，体内的血液更是急速转冷。

　　她就像是一个原本在云巅的人一脚踩空，骤然间直坠而下，坠向结满了寒冰的无底深渊。

　　她心底的恐慌瞬间涌了出来，再也顾不上现在的场合了，脱口道：“不行！”

　　平时，袁之彤的声音从来都是温柔如春风的，可是这一刻，她的声音如刀刃，忘了形。

　　她的脑子里只剩下了一个念头：

　　不行，她不能代三公主远嫁南昊，她想嫁的人是顾玦啊！！

　　再说了，皇帝当众毁婚，闹得昊人不快，如果说，昊人会因此迁怒三公主，那么由自己代嫁，难道昊人不会迁怒自己吗？！

　　殷太后又浅啜了口香甜的花茶，斜了袁之彤一眼，问道：“你方才不是说全都听哀家的吗？”

　　“那你就嫁去昊国吧。”

　　“这是哀家的决定。”

　　殷太后用一种舒缓的语气说道，声音始终是不轻不重的，却又足够让周围几桌女眷都听得清清楚楚、明明白白。

　　无需厉喝，更无需谩骂，神情温和，却带了不容分辩的气势以及迫人的威压。

　　这一刻，所有人的目光都静静地望着殷太后，她是这里当之无愧的主角。

　　自皇帝登基后，殷太后收敛锋芒，一直守在寿宁宫足不出户，就像是一头被拔了利齿的老虎似的，但是现在，殷太后却再次露出了她慑人的锋芒。

　　让皇后不禁想起了先帝在世时，她在太后跟前伏低做小的一幕幕，每一幕都如同一根针刺在她心口。

　　皇后有些痛，也有些怯。

　　任谁都可以看出皇后的气势被太后彻底压了过去。

　　不等皇后回过神来，殷太后就吩咐何嬷嬷道：“你去禀报皇上一声。”

　　闻言，袁之彤反而松了半口气，但心中依旧发慌。她在心里一遍遍地告诉自己，皇帝是绝对不会答应由她代嫁的。

　　以皇帝的性子，怎么可能让太后来做主两国联姻的人选！

　　对，皇帝不会由着太后胡来的！

　　这么一想，袁之彤似乎抓住了一根救命稻草似的。

　　皇后也觉得太后这个主意好，如果由她直接答应下来，皇帝知道了肯定会对她不满，觉得她有私心，又会嫌弃她被太后摆布，还是让人去请示皇帝最好不过。

　　皇后便在一旁附和道：“是啊，还是得由皇上做主。”

　　于是，何嬷嬷领命而去。

　　几个宗室王妃无声地暗暗叹气，皇后还是太嫩了，她已经彻底被太后牵着鼻子走了。

　　在这种微妙的气氛中，何嬷嬷步履匆匆地离开了花厅，从御花园一路往着养心殿方向去了。

　　外面依旧寒风凛冽，御花园的花木多是长青树木，沿途走去倒也不觉荒凉，只是静得出奇。

　　走了一会儿功夫后，他就完全听不到戏台上的丝竹声了，周围静悄悄的，没有一点声响，一直到她走到了养心殿附近，周围才开始渐渐有了人气。

　　御书房的小內侍进去通禀皇帝后，可出来见何嬷嬷的人却是倪公公。

　　何嬷嬷笑吟吟地对着倪公公福了福，把太后提出让袁之彤为三公主代嫁的事简而言之地说了。

　　倪公公一听眉头一下子皱了起来，让何嬷嬷在屋外等着，自己再次进去通禀，把何嬷嬷说得话如实转述了。

　　御书房里的空气冷了下来，似要凝结成冰。

　　皇帝的脸色更是抑制不住地阴沉下来，面黑如锅底，额角的青筋一跳一跳。

　　太后什么时候能替他堂堂天子来做这个主了？！

　　让袁之彤替嫁，也亏太后想得出来，可笑！

　　皇帝扯出了一个僵硬的冷笑，差点没冲倪公公发了一通脾气，终究还是把火气忍了回去，改口让倪公公去把何嬷嬷给打发了，再把锦衣卫给招来。

　　倪公公自然是看得出皇帝动了怒，招了两个小內侍过来，让一个去打发何嬷嬷，另一个去找锦衣卫。

　　没一会儿功夫，一个小胡子锦衣卫就匆匆地来了。

　　“太后怎么会突然想让袁又介的女儿代嫁？”皇帝一边问，一边把玩着一方小印，总觉得太后是不是别有所图。

　　那小胡子锦衣卫就一一答了，他说得自是比倪公公转述得要详细多了，来龙去脉交代得清清楚楚，包括皇后与太后双方都说了些什么。

　　皇帝摩挲着小印的手指停了下来，这才了然，原来是皇后硬要把袁之彤塞给顾玦做侧妃，才会惹恼了太后。

　　这什么跟什么，简直莫名其妙！

　　皇后的脑子被人给锤了吗，怎么使出这等不知所谓的昏招！

　　有一刹那，皇帝差点没让人去把皇后传来，想要质问、怒斥她一番。

　　但皇帝转念一想，忽然间就明白皇后为什么要这么做了。

　　皇后这是要帮着太子拉拢顾玦呢！！

　　皇帝气得拳头紧捏，眼眸中更是阴气森森，气势骇人。

　　这是天子之怒。

　　对于天子，他的龙椅代表着至高无上的地位与权力，这是不容任何人觊觎的，也包括太子在内。

　　在皇帝看，皇后的所作所为自然是太子的意思。

　　皇帝心中的怒意节节攀升，如那开闸的洪水快要将他淹没其中，他打定了主意等今日席宴散后，就宣皇后和太子觐见。

　　就在这时，一个小內侍又战战兢兢地进来了，禀道：“皇上，太后娘娘派来的何嬷嬷不肯走，说是要替太后娘娘转告皇上一句话。”

　　皇帝眯了眯眼，改变了主意，现在皇帝也想看看太后的葫芦里到底卖的什么药，于是道：“宣。”

　　随着门帘打起，何嬷嬷步履沉稳地进来了。

　　她自然能感觉到御书房内那种沉郁的气氛，却是浑然不惧。

　　她在殷太后身边服侍了那么多年，说得托大点，什么大风大浪没见过！

　　何嬷嬷屈膝给皇帝行礼，恭恭敬敬地说道：“参见皇上，太后娘娘让奴婢给皇上带句话，说两国联姻是国事，妇人不干政，这件事自然由皇上做主，若是皇上不愿，那太后娘娘会与皇后再议。”

　　再议？议什么？！皇帝的脸色愈发阴沉。

　　殷太后这是在威胁他，要是他不同意让袁之彤为三公主代嫁，那她就要把袁之彤讨来给顾玦吗？！

　　所以——

　　皇后借着袁之彤与太后、顾玦母子搭上了线。

　　顾玦是打算扶持太子吗？！

　　想到这个可能性，皇帝的眼神比山巅积累千万的雪还要冰冷，恨不得把案头的东西全都扫到地上，把目光所及之物统统粉碎撕裂。

　　“这件事容朕再想想。”皇帝皮笑肉不笑地说道，脖颈中有根根青筋隐现。

　　何嬷嬷办好了差事，也不留恋，屈膝福了福：“奴婢告退。”

　　何嬷嬷走后，皇帝又把刚才避到偏室的那名小胡子锦衣卫给叫了出来，沉声问道：“皇后到底怎么说，可有反对代嫁的事？”

　　小胡子锦衣卫答道：“皇后娘娘说，由皇上做主。”

　　皇帝闻言，眉心攒起，眉目更冷了，愈发觉得自己的猜测没错。

　　当初安达曼郡王提出两国联姻，皇帝选了三公主，也是问过皇后的意思的，皇后虽不舍三公主，但一直表现得深明大义，答应得十分爽快，皇帝知道皇后这是为了太子，想要为太子在南昊争取到一份助力。

　　袁之彤既不是公主，也不是宗室，大齐朝历史上即便是和亲，代替公主和亲的也会是宗室的郡主、县主，而不是一个朝臣之女。

　　以袁之彤的身份，又如何能取代三公主嫁给昊国太子！

　　任谁都知道自己是不可能答应代嫁这么荒谬的事，可太后还让人来问了，分明是居心叵测！

　　恐怕太后、皇后与太子根本都是在算计他，看着是要他做主，其实他们是先下手为强，故意让人来他这里讨一句准话，就是怕他反对把袁之彤许给顾玦，所以就闹了这么一出，给他下套呢！

　　皇帝的额头突突地疼，明白了，太后与皇后通过袁之彤为桥梁达成了一致。

　　楚千尘是他赐婚给顾玦的，又是楚贵妃的外甥女，说穿了，她就是自己盖在顾玦身上的一个耻辱，所以，无论顾玦在大婚后表现得多看重楚千尘，皇帝都不会相信，他心里认定了顾玦不过是在用楚千尘麻痹自己而已。

　　况且，楚千尘虽是宸王妃，却至今没有子嗣，一个没有子嗣的王妃就等于纸糊的灯笼，一戳就破，将来要废，还是暴毙，还不是顾玦一句话的事。

　　但是，顾玦必须得有子嗣。

　　在这种情况下，一个芳华正茂的侧妃，而且是一个与太后有血缘关系的侧妃，显然是一个最好的人选了。

　　作为侧妃，袁之彤可以守在宸王府中，闭门不出，而楚千尘就是她最好的挡箭牌！

　　皇帝心中一片敞亮，感觉像是有无数散落的珠子在一瞬间串在了一起，终于想明白了所有的来龙去脉与细枝末节。

　　他霍地起身，走到了窗边，那小胡子锦衣卫的目光默默地追随着皇帝，也转过了身。

　　皇帝微仰着头，视线穿过窗外枯槁的枝桠凝望着湛蓝的天空，望着青州的方向，脑子里想的是袁又介。

　　袁又介是青州布政使，这些年在青州说不上功绩卓越，也算是有几分功勋的。当袁又介十月携女来京述职时，皇帝也曾头疼过要把他放到什么位置上。

　　皇帝舍不得把袁又介放到富庶的州郡，想着青州贫瘠，最后让他继续在青州留任。

　　可现在皇帝突然就觉得不妥了。

　　现在顾玦在有北地军和西北军的支持，就等于有一把铡刀从西北方指着京城似的，青州在京城的东南方，袁又介虽是文臣，但一个人在同一个地方待得久了，文武官员勾结那也不是稀罕事。

　　这万一京城有什么“异变”，那么自己岂不是腹背受敌？！

　　想着，皇帝烦躁地来回在御书房内走动着，内心的焦虑在他越来越急促的步伐中展露了出来。

　　皇帝反复地来回走了四五趟后，又停下了脚步，原本晦暗的眼神变得坚定了起来，心里有了主意。

　　其实，把袁之彤嫁去南昊也挺好的。

　　一来，他可以给皇后和太后一个警告；

　　二来，也能杀杀那些南昊人的士气，大齐并不是只有嫡公主才能嫁的，他只大齐皇帝，只要他下旨，谁都可以是公主。

　　皇帝越想越觉得这个主意可行，心情一下子由阴转晴，就是几缕阳光拨开了堆砌在天际的阴云，豁然开朗。

　　皇帝吩咐倪公公道：“笔墨伺候，替朕拟旨。”

　　这道圣旨是由倪公公拟好，再由皇帝过目，然后在圣旨的末尾盖上朱红色的玉玺印。

　　不过短短一炷香功夫，这旨圣旨就由倪公公送到了御花园的花厅中，由他宣读。

　　皇帝在圣旨中把袁之彤夸奖了一番，把她夸得天上天下仅此一个，封了她为安兴公主，下一句就急转直下，令她联姻昊国。

　　圣旨以“钦此”两字作为收尾，话音落下后，花厅内一片死寂。


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