太监手捧诏书，一脸为难地看着瑶英。

        瑶英身披灿烂日晖，面容平静：“圣上既召见我，为何避而不见？”

        太监强笑：“圣上日理万机，正和诸位大臣商议要事……”

        声音越来越低，顿了一下，又陡然拔高，“请贵主接了旨，奴好回去交差！”

        瑶英笑了笑，立在阶前，衣袍猎猎，雍容华贵。

        太监被她的容光所摄，一时竟不敢再出声催促。

        月台前忽然响起一道得意的笑声，衣裙曳地声窸窸窣窣，盛装华服的荣妃在宫人的簇拥中走了过来。

        “公主不必等了！”荣妃看着瑶英，满面笑容，丝毫不掩饰自己的幸灾乐祸，“诏书已下，贵妃疯疯傻傻，圣上命本宫为公主料理出嫁事宜。公主就要出阁，圣上怕见了公主伤心，公主别为难这些宫人了，接了旨，好好回去备嫁吧。”

        她笑得娇媚婉转。

        “差点忘了……公主要嫁的夫婿是叶鲁酋长，听说年纪不小了呢！驸马年长，会疼人，公主好福气。”

        长史怒视荣妃，面色铁青。

        荣妃睨视着瑶英，笑得前仰后合。

        瑶英看一眼身后的谢青。

        谢青会意，上前两步，挥手就是两巴掌扇在荣妃脸上。

        荣妃还没反应过来，她的宫女先撕心裂肺地尖叫了起来，扑上前撕扯谢青：“大胆！”

        谢青面无表情，反手又是两巴掌。

        他是武人，下手力道不轻，荣妃被打得头晕目眩，保养得宜的脸很快肿了起来。

        宫女吓得魂飞魄散，没头苍蝇一样四散奔逃，惊叫声响彻整个殿庭。

        金吾卫闻声赶到，不敢质问瑶英，拔刀对准谢青，怒斥：“刁奴休得放肆！”

        谢青看都不看金吾卫一眼，抓着荣妃的手腕，按着她跪在瑶英脚下。

        荣妃满脸是血，拼命挣扎，满头珠翠滚落一地，大骂：“本宫乃堂堂皇妃，你这刁奴，居然敢如此放肆，本宫要砍了你的脑袋！七公主，本宫是你的庶母，你今天敢如此羞辱本宫，本宫绝不会善罢甘休！你等着，你给本宫等着！”

        周围的金吾卫面面相觑，大着胆子上前两步。

        瑶英瞥了他们一眼。

        金吾卫立刻停了下来。

        瑶英示意谢青抬起荣妃红肿的脸。

        荣妃跪在阶前，面皮青肿，又气又怕，浑身发颤。

        瑶英看着她，“阿青是谢家家将，是我最忠诚的护卫，不是家奴。”

        谢青暗暗挺直脊背，总是冷冰冰的脸上闪过一抹骄傲。

        瑶英话锋一转，“你本名阿容，是谢家婢女。当年你背着我阿娘爬上了郎主的床，我舅父知道你的本性，没有毁了你的身契，你还是谢家奴仆，我阿娘是你的旧主，你敢对旧主不敬，这几巴掌算是一点小惩。”

        荣妃气得直抖：“本宫是圣上亲封的荣妃！你等着，本宫一定让圣上好好管教你！你目无尊长，活该被送去和亲！”

        瑶英微微一笑，似春花怒放：“叶鲁部落想要求娶我，圣上和朝中大臣都盼着拿我去交换叶鲁部的骑兵，阿容，你是圣上的枕边人，比其他人更了解圣上，你想想，圣上现在会为了你惹我不快吗？”

        荣妃呆了呆，嘴巴无力地张了张，怒火一点一点被恐惧代替，抖得更厉害了。

        这时，长阶下传来一阵马蹄哒哒的轻响。

        金吾卫循声望去，看到马背上的人，脸上露出惊讶之色，纷纷收刀入鞘，恭敬地迎了过去。

        两名太监顾不上宣读赐婚诏书，飞跑进殿通报。

        “裴公来了！裴公来了！”

        殿阶下，数名宫人围在一匹高大壮健的白马旁，搀扶一位老者下马。

        老者头裹纱罗幞头，一身靛色圆领袍衫，面容苍老，两鬓灰白，垂垂老矣，走了没两步就停下来喘口气。

        “裴公！”

        从前殿、曲廊到月台，传来一片殷勤的唤声，几名太监从李德那里得了命令，抬着软轿飞奔至老者身旁。

        “裴公来了，圣上十分欢喜，已经带着几位宰相迎了出来，请裴公乘轿入殿！”

        裴公已过耄耋之年，精神恍惚，眼神浑浊，抬起脸，环视了一圈，目光落在瑶英身上。

        荣妃脸上登时浮起喜色。

        魏郡裴家是李家世交。当年李德起事，裴家举家追随。裴公的几个兄弟、儿子全都战死沙场，他自己也为救李德身负重伤，虽然救回了一条命，身体却彻底垮了，此后一直留在魏郡修养。

        李德很敬重裴公，曾当众说裴公如同他的亲父。

        而裴家和谢家不和，世人皆知，裴公曾多次当众表露对谢无量的鄙夷。

        荣妃大叫：“裴公！谢家女目无尊长，殴打庶母！请裴公为妾身做主！”

        长史没想到远在千里之外的裴公会突然出现在眼前，额前爬满细汗，裴公发起脾气来，连李德都敢骂！

        他挡住瑶英：“公主，您先避一避吧。”

        瑶英摇了摇头，看一眼荣妃：“账还没算完，你等着。”

        荣妃打了个激灵。

        瑶英转身，朝裴公走了过去。

        长史急得直跺脚。

        瑶英走到裴公面前，朝裴公行了个晚辈礼。

        裴公看着她，点点头，伸出手。

        旁边的太监连忙道：“裴公，圣上说您年事已高，可以乘轿……”

        裴公冷笑了一声，推开太监，苍老枯瘦的手轻轻拍了拍瑶英，“长高了不少。”

        瑶英轻笑：“您比从前愈发健旺了。”

        裴公浑浊的双眼闪过一道笑意：“又哄我。”

        众人目瞪口呆。

        长阶前，匆匆赶来迎接裴公的天子李德也是一脸惊讶的表情。

        宰相郑瑜、裴都督等诸位大臣跟在李德身后，看着裴公和李瑶英说说笑笑着拾级而上，心中暗暗纳罕，彼此交换了一个震惊的眼神。

        裴公素来厌恶谢家，这些年他和七公主从未有什么往来，两人怎么这么和睦？

        裴都督是裴公的族侄，先笑着迎上前：“不知道您老人家来了，侄儿给伯父赔罪。”

        裴公冷冷地扫他一眼，没有理会他，由瑶英搀扶着走到李德跟前，作势要拜。

        李德忙搀住裴公，含笑道：“您怎么来了？”

        裴公直接推开李德伸过来的手，“老朽老迈之躯，不中用了，此来想求圣上一件事。”

        李德没说话，目光落到站在裴公身侧的瑶英身上。

        裴公搭着瑶英的手站定，缓缓地道：“我膝下荒凉，只剩下玉郎一个重孙，当年圣上金口玉言，答应以公主下降裴家，我看七公主灵巧聪慧，温婉大方，想找圣上讨一份恩典，不知圣上可舍得？”

        他话音未落，大臣们已经变了脸色。

        太监、护卫早已默默退下，荣妃也被宫女搀扶下去了，风声灌满曲廊。

        李德沉默了一会儿，含笑道：“裴公，不是朕舍不得七娘，可是朕已经答应叶鲁部落的求婚。”

        裴公抬起眼皮：“喔？我怎么听说要下嫁叶鲁部落的公主是福康公主？”

        大臣汗如雨下。

        李德再次看向瑶英。

        瑶英眼眸低垂。

        裴公环顾一圈，看得所有大臣都心虚地低下了头，目光重新落回李德脸上，不紧不慢地道：“圣上要失信于我吗？圣上当年亲口承诺于我，朝中大臣可是亲耳听见的。”

        裴宰相面露尴尬之色，不敢应声，又不好不应。

        裴公的儿孙都为李德而死，李德许下诺言的时候，他们确实都在场。

        李德叹口气：“请裴公入殿，朕和裴公细说来龙去脉。”

        裴公脸上皱纹抖动了两下，没有挪步：“圣上不必费这个功夫，我已经听人详说了叶鲁部落求婚之事。”

        他声音陡然拔高，浑浊的双眸怒气翻涌。

        “圣上本无赐婚之意，朱氏女骄纵任性，胡乱许婚。圣上不愿失信于胡人，只能赐婚，朱氏女又反悔不嫁。此时叶鲁部落改口说想娶七公主，圣上想收复凉州……至于你们……”

        裴公的眼神从大臣们的脸上一一扫过去。

        “你们感念朱氏恩德，不想见到朱氏女远嫁，既然叶鲁部落主动要求换人，你们自然大喜，所以你们怂恿圣上答应叶鲁部落的求婚，以亲女代嫁，是也不是？！”

        他一声历喝，大臣们吓了一跳，差点跪下。

        裴公看着李德，一字字道：“圣上，敢问这魏朝到底姓李，还是姓朱？朱氏女金贵，李氏女就是草芥？朱氏女视邦交为儿戏，满朝文武由着她胡闹，只因为她姓朱，他们眼里心里只有朱氏，还有圣上这个天子吗？”

        大臣们心口砰砰直跳，汗出如浆，听到最后一句，扑通一声，跪倒在地。

        “圣上明断！臣等绝无此心！”

        裴公冷笑了一声：“此事皆因朱氏女而起，若不是朱氏女，叶鲁部落哪来的胆气求娶李氏公主？我大魏想收复凉州，难道就非要倚仗叶鲁部落？”

        大臣们无言以对。

        裴公扫视一圈，缓缓地道：“谢家历代经营荆南，满门忠义之士，儿郎从文则为相，从武则为将，先天下之忧而忧，为国捐躯，义无反顾。当年胡族南下，中原百姓惨遭屠戮，谢家远在荆南，毅然带兵北上助朱氏抗敌，祖孙四代，十万英魂，尽皆埋骨黄沙。”

        “二十五年前，大江一带爆发饥荒，饿殍遍野，疫病横行，灾民逃到哪里，哪里的地方官就下令驱赶。唯有荆南谢无量打开城门收治灾民，设粥棚医馆，活人无数，大江南北百姓纷纷逃往荆南，他全都妥善照顾，等疫病解除，他又派人送灾民回乡，没有强行扣留。”

        “二十一年前，圣上大败于复州，几万魏军命丧河谷，魏郡也被敌军占据，谢家出兵解了魏郡之危，献出存粮助圣上招兵买马，为圣上招揽荆南豪族，短短一年内，助圣上收复所有失地，和圣上立下盟约。”

        “十一年前，楚军偷袭，谢家为牵制楚军，为掩护百姓渡河，为了圣上的大业，死守荆南。谢无量一介文弱书生，面对装备精良的南楚大军，死守了一个多月！”

        “后来城中的粮食吃光了，实在无力抵挡楚军。”

        “谢家满门壮烈。”

        裴公掷地有声：“城破之前，谢无量为保全城中百姓，让亲兵割下他的头颅献给楚军，以平息楚军怒火，南楚赵氏这才没有屠城。”

        随着他的讲述，风声陡然变得凄厉。

        大臣们神色凝重，一言不发。

        裴公眼帘抬起，浑浊苍老的眼睛里迸射出两道精光：“圣上，谢家忧国忘家，捐躯济难，无愧于祖宗，无愧于百姓，更无愧于圣上！荆南百姓不会忘记谢家的恩德！谢贵妃是谢无量的胞妹，膝下只有一子一女，贵妃多病，七公主诚孝，侍奉汤药，不离左右，您怎么忍心让七公主代嫁？！”

        他语气冷厉辛辣。

        “圣上，七公主的名字是谢无量起的，如果谢无量还在，您会让七公主远嫁吗？”

        李德脸色冰寒。

        大臣们跪在地上，不敢吭声，脸上却都露出了感慨和羞愧之色。

        如裴公所说，当得知叶鲁酋长求娶七公主时，他们都松了口气——朱绿芸不必嫁了。

        他们为保全朱氏最后一点血脉费尽心思，全然不顾七公主的死活，无颜面对谢氏啊！

        李德将朝臣感慨的神色尽收眼底。

        裴公先提起当年的许诺，再质问朝臣是否还忠心于朱氏，又提起谢家，朝臣就算再偏心朱绿芸，也不可能公开赞成让李瑶英替嫁。

        自己若是执意让瑶英去和亲，不仅会让如裴家、谢家这样追随他的世家豪族寒心，也会让前朝旧臣心生恐惧，裴都督等人更是会愤愤不平。

        新朝初立，他费尽心机平衡前朝旧臣、世家、豪族、寒门、武将，不让任何一方势力独大，然而世家还是渐渐掌控了朝堂。

        他不能在这个时候让忠臣寒心。

        朝堂上的暗流汹涌远比叶鲁部落的一万铁骑更重要。

        李德权衡再三，很快做出了决定。

        “叶鲁部落求娶的是福康公主。”

        话音落下，大臣们没有提出异议。

        殿庭前风声呼啸。

        瑶英站在裴公身侧，汗湿衣衫，心跳如鼓，慢慢闭上了眼睛。

        几年前，她偶然救了裴公的重孙裴玉一命，裴公许诺说会为她做一件事，这件事必须和李仲虔、谢贵妃都无关。

        当她发现李玄贞居然想让她代嫁的时候，立刻想到了裴公。

        万幸，裴公是个守约的人。

        ……

        李德留裴公住下，和他商讨赐婚的事。

        瑶英告退。

        郑宰相目送瑶英走远的背影，脸上神情复杂。

        昨天，儿子郑景求到他的面前，说他倾心于七公主，请求他帮忙劝说李德，阻止李德和东宫以七公主代嫁。

        郑家和二皇子商讨过婚事，虽然后来不了了之，但是只要郑家拿出之前拟定的婚书和信物，加上七公主配合，还是可以让外人信服。

        郑宰相断然拒绝：“你为七公主得罪东宫，以后的仕途就彻底毁了！”

        郑景毅然决然地道：“只要能救七公主，儿子愿意永不出仕。”

        郑宰相无可奈何，勉强答应下来。

        郑景立刻去找七公主商量怎么定下说辞，走的时候兴高采烈，回来时却垂头丧气。

        郑宰相皱眉问：“七公主奚落你了？”

        儿子资质平平，经常被人嘲笑。

        郑景摇了摇头：“七公主没有奚落我。”

        李瑶英没有奚落郑景，她惊讶于郑景主动伸出援手，感激他雪中送炭，郑重谢过他的好意，最后道：“三郎高才，日后必定是国之栋梁，不该为我前途尽毁。三郎不必为我忧心，我已经有了自保之法。”

        郑宰相嗤之以鼻，一个小娘子怎么自保？

        不过他还是佩服李瑶英临危不乱，这个时候了还能为郑景的前途找想。

        他以为李瑶英说有自保的法子是哄郑景的。

        万万没想到她居然能请动裴公。

        郑宰相眉头一皱。

        长安和魏郡相隔千里，裴公应该早就动身了，那时候叶鲁部落还没有上书求娶。

        李瑶英一定是在发现东宫想要让她代嫁的时候就给裴公送信了，所以裴公才来得如此及时，赐婚诏书还未颁布，圣上随时可以改变主意。

        这份魄力，当真难得。

        ……

        李德收回赐婚诏书的消息很快传到东宫。

        郑璧玉轻轻吁了口气，她不愿看到七公主为朱绿芸的任性葬送一生。

        魏明大失所望。

        李玄贞反应平静，既没有气急败坏，也没有松一口气。

        他只是淡淡地喔了一声，转头叫来幕僚，继续商讨怎么阻止朱绿芸和亲。

        李德没有许婚，叶鲁酋长十分失望，上书求见，许下更多诺言，李德忙着陪伴裴公，没有接见他。

        长史忧心忡忡地告诉李瑶英：“叶鲁酋长贼心不死，贿赂鸿胪寺的官员，想要他们劝说陛下许婚。”

        不知道怎么回事，没见过瑶英的叶鲁酋长突然像中了邪似的，一副一定要得到瑶英的架势。

        瑶英这时已经拿到了裴公的婚书，心中大石落地：“无事，有裴公这份婚书，没人敢逼我和亲。”

        长史心道也是。

        如今有裴公护着七公主，宵小之徒不敢轻举妄动，等二皇子回来，就更没什么好担心的了。

        长史盼着李仲虔早日归来。

        盼了半个多月，终于盼到南边送来的战报。

        长史拆开信，笑容凝结在嘴角，眼前一黑，栽倒在地。

        这封信很快送到了李瑶英手上。

        信上一行陌生的字迹：两日前，秦王所率右军遇伏，全军覆没。


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