正值夏季，一连几天阴雨绵绵，空气中泛着黏腻的湿气，闷的喘不上气，小皇子中了暑热，秦婈为了照顾他，一直未出冬丽宫。

        宫中唯一的皇子生病，不仅有后妃相继来献殷勤，那位宝音公主也来了。

        宝音公主将药箱放到案几上，拿出一个乌梅似的药丸，晃了晃，轻声道：“这是草原祛热祛湿的灵药，我小时候起了热，阿娘就会让我吃这个，一个晚上就好啦。”

        “多谢公主好意。”秦婈对竹兰道：“去给公主沏杯新茶。”

        竹兰道：“是。”

        宝音公主心知汉人讲究，她送来的药他们未必肯用，便也没再多说，只是静坐在墩子上去看萧韫的小手，看着看着，忍不住一笑，“他可真白。”

        宝音公主家中有三个哥哥，两个姐姐，她是老可汗的幺女，鲜少与这般大的孩子接触，她见小皇子闭眼睛睡觉的样子实在讨人喜欢，忍不住伸出头摸了摸他的手。

        这软糯的触感令人爱不释手，宝音公主又忍不住碰了碰他的指尖，“昭仪娘娘，他的指甲真薄。”

        三下两下，萧韫就睁开了眼睛，迷迷糊糊地环顾四周。

        宝音公主看着他的五官忍不住感叹，“与陛下可真像……”

        须臾，萧韫彻底醒来，看到眼前这张陌生的女人脸，嘴唇立马就抿住，抽了抽，像要哭了似的。

        “阿娘……”

        未出阁的女儿家，不太会哄孩子，看到小皇子的表情，宝音公主吓得立马起了身子，“你……你别不是要哭了吧……”

        听到萧韫哼唧，秦婈这才回过神来。

        宝音方才说话，她整个人心不在焉，脸色也不大好。

        这两日皇上正与蒙古正商榷日后互市朝贡之事，涉及到利益，再加之蒙古部落向来不服汉化，自然就没有喝酒赏乐那般融洽了，萧聿晚上没来后宫，秦婈夜里都是从噩梦中惊醒。

        三天，三场噩梦。

        第一场她梦见澹台易将骊山全部烧毁，多人葬送于此，她带着儿子颠沛流离，澹台易整个人如参天大树那般高耸，目光咒怨地盯着她。

        第二场到处悬挂着人皮面具，看着看着，手里的小皇子也跟着变了脸。

        第三场就更奇怪了，四周都是哭声，一会儿是秦家，一会儿是苏家。

        右眼皮一直在跳。

        秦婈慢慢呼了一口气，行至榻边，将小皇子抱起来，拍了拍他的背，“没事了，没事了。”

        萧韫的鼻子拱了拱，闻到了他娘的气息，立马消声，安心地窝在秦婈身上。

        萧韫跟他那个到处与人眉来眼去爹不同，他眼里只有他娘，就是太妃和姑姑也要排在阿娘后面。

        宝音公主见小皇子只肯把屁股对着自己，讪讪地收回了手。

        不由心道：明日就与陛下说，要住到这边的行宫来，大不了她自己也生一个玩。

        就在这时，门口的小太监转身进来道：“娘娘，长公主来了。”

        秦婈抬头道：“快请长公主进来。”

        宝音公主福了半礼，轻声道：“宝音见过长公主。”

        萧琏妤蹙眉看了她一眼，心说这蒙古姑娘是不是太热情了些……还没入后宫呢，就把自己当成宫妃了？

        “宝音公主客气了。”长宁长公主看向秦婈道：“娘娘，韫儿可好些了？”

        秦婈点头道：“昨儿就好了，一直想要去玩。”

        说罢，她把萧韫放到了地上。

        萧琏妤摇了摇袖子，发出哗啦哗啦的响声，看着萧韫道：“猜猜姑姑给你带了什么？”

        萧韫的眼睛瞬间亮了。

        看着他这个表情，宝音公主瞬间觉得自己受到了冷待，随便找了个理由便离开了冬丽宫。

        长宁长公主从袖子里拿出一套“十三连环”，“想不想要？”

        离开了阿娘的怀抱，他这个身高，自然够不着“十三连环”，但还是忍不住把手伸到半空中握了一下，又拽了拽长宁长公主的衣摆，“姑姑。”

        长公主看着他的眼睛一怔，情不自禁地用左手将孩子抱起来，把右手的十三连环放到她身上，柔声道：“姑姑教你玩。”

        竹兰见此，忍不住一笑，“长公主可真厉害，平日里小皇子都不与人亲近的。”

        琥珀附和道：“是呀，方才宝音公主差点没把小皇子弄哭。”

        秦婈也不由一怔。

        ——

        昌宁行宫烛火摇曳。

        陆则道：“明日天干物燥，只怕做好了防备，也少不了一场大火。”

        苏淮安道：“太史令掌管星历，他这是一早就看好了时辰，不过若非真的爆炸，蒙古二王子又怎能相信是齐国蓄意挑拨呢？”

        “这澹台易到底在大周安插了多少人，这几日臣派人盯着他，他只与太常寺卿吃喝，没有任何动作。”说到这，陆则忍不住长吸一口气，咬牙道：“我就纳了闷了，东围猎场的现有军力，除了锦衣卫和金吾卫，还有穆都督手里的五千骑兵，山上山下围个水泄不通，他怎么埋炸药？而且就算提前埋好了，咱们若是不放人进去，谁给他引燃？明日看管不严，把闲杂人放进去，那必然又会引他起疑。”

        苏淮安道：“陆指挥使明日全力排查便是，澹台易若是点不燃一把火，他也做不了齐国帝师。”

        “你就那么确定，明日一定会着火？”

        苏淮安点头，“齐国野心不死，但正面迎敌，损耗又巨大，只要让二王子死在这，老可汗与大周会势不两立，两边一旦开战，就是齐国的大好机会，澹台易不会放弃的。”

        萧聿在看着骊山的舆图沉吟半晌，“明日起火后，穆都督会立即封山，以澹台易多疑的性子，哪怕放出去朕与二王子重伤的消息，他也未必肯信，定要回头确认了才会走。若是朕没料错，他会借穆都督的身份行事，一旦得了穆为之的令牌，他手底下的人便能顺利出京了。”

        “陛下放心，明日，臣会在那儿等他。”

        ——

        盛公公匐着身子上前道：“陛下，薛大人求见。”

        萧聿转了转手中的扳指，向后一靠，道：“让他进来。”

        苏淮安及陆则转身进入暖阁。

        薛襄阳走进成序殿，双手作辑，深深一拜，道：“陛下，臣有事要奏。”

        萧聿道：“薛尚书直说便是。”

        薛襄阳呈上奏折，脱下官帽，跪在地上，“陛下明日万不可进东围猎场。”

        萧聿看着他道：“薛尚书这是作甚？”

        薛襄阳沉声道：“臣罪该万死。”

        萧聿缓缓开折子，一目十行下去，眸光更深了几分。

        薛襄阳不愧做了多年的刑部尚书，这才几日的功夫，就给薛二郎找好了替死鬼。薛二郎送进骊山的东西，由他这么一改，则变成了喝酒误事，受人蒙蔽，依照大周律法，未遂自首，最多是两年牢狱之灾。

        既不用违背良心当奸臣，为日后埋下祸根，又能保下薛二郎的命。

        这倒真是个两全其美之策。

        萧聿阖上折子，似闲谈一般地轻声道：“薛二郎此番是受人蒙蔽，那十三年前倒卖军械时，也是受人蒙蔽么？”

        话音甫落，薛襄阳下颚绷紧，脸色忽然变得铁青。

        “为了他的命，薛尚书打算拿薛家满门的命去抵吗？”

        薛襄阳以额点地，豆大的汗珠附在太阳穴，大声念了三遍，“臣罪该万死。”

        “薛尚书是我大周肱股之臣，清廉秉政，克己奉公，薛老将军更是在知命之年，顶硝烟，踏白骨，舍身赴边疆，守国土，立下功劳无数。”萧韫顿了顿，话锋一转，“但，功是功，过是过，朕可以赦薛家株连之罪，却无法替这天下，替大周百姓，与你论一句功过相抵！”

        “臣糊涂，臣愧对皇恩，理应革职查……”

        萧聿打断他答：“明日朕亲自进东猎场，此事暂且不得声张。”萧聿看着他道：“薛二郎的倒卖军械之罪，薛尚书的欺瞒之罪，回京论处，下去吧。”

        薛襄阳的心怦怦直跳，关上殿门时，嗓字紧的仿佛在沙漠中走了三日的旅人。

        一时间，也不知该后怕，还是该庆幸。

        延熙五年，六月初二，万里无云。

        夏季水沛，锦衣卫带着围猎用的战马喝水，一匹马，一把弓，百支箭。

        陆则走到皇帝面前道：“陛下，一切准备好了。”

        蒙古的二王子起身，朝萧聿敬了一杯酒。

        鼓声阵阵，虫鸟齐名，气氛仿如临沸的水，一触即发。


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