命锻造的师傅来锻钢，看了半个时辰，严成锦发现，与在工部看到的方法相同。

　　毛渠并不铸造新的炼炉。

　　而是用旧炉锯开口子，按照图纸上的形状来改装。

　　可是，有一处他看不明白。

　　“敢问严大人，何谓氧气？”

　　这么简单的问题还要问，本官很怀疑你的实力啊，严成锦道：“你屏住鼻子，等憋不住了，吸进去的气，便是氧气。”

　　氧气对于锻钢极为重要，故需讲给毛渠听。

　　此外，还需倒石灰除去生铁中的杂质，但料口究竟如何设置，工序是否正确，严成锦也不得而知。

　　毛纪走道茅草棚中，面色不善：“严大人，本官只是送了你两个砚台，为何如此坑害本官？”

　　跟着严成锦在良乡糊弄，等严成锦日后变制失败。

　　岂会有好下场？

　　严成锦还没得及看毛纪的宗卷，不知毛渠是毛纪的儿子。

　　“本官倒是不知，毛大人把人带回去吧，此人不再是我良乡的工程师。”

　　毛纪这才脸色好看了些，挥了挥手，几个彪形大汉冲了上去。

　　毛渠脸色惨白，茫然不知所措：“父亲，严大人在炼钢，此乃造福天下之事。”

　　“你可知道入良乡，日后要惹多大祸，跟我回去。”

　　……

　　华盖殿。

　　弘治皇帝正在看到得入神，准备把疏奏翻页，这时，文吏走进来：“陛下，工部尚书毛纪要弹劾严大人。”

　　萧敬身子一震，顿时就不困了。

　　弘治皇帝却没有去接奏疏，看了也是白看：“何事弹劾啊？”

　　牟斌说道：“毛大人之子毛渠，交友不慎，陪好友一起去考工程师，还中了。”

　　“将毛渠喊回来就是，何必弹劾，浪费朕的心神。”

　　“陛下有所不知，严成锦要毛渠用炉子炼钢，毛大人以为是严成锦蛊惑，才有此事。”

　　炼钢，向来是由匠人锻造。

　　何时有过用炼炉炼制，如果能用炼炉炼制，钢还值什么银子？

　　早已遍地是钢铁。

　　弘治皇帝面色凝重起来，转过身来盯着牟斌：“你刚才说，严成锦要用炼炉炼钢？！”

　　“是，陛下，可似乎未成，要不要召严大人来问问？”牟斌道。

　　弘治皇帝轻哼一声：“早已有人试过，能用炉子炼制，何须等到今日。”

　　……

　　房山，新建起来的草棚。

　　严成锦盯着巨大的火炉，靠近炉子很热，尤其是在九月，白天尚且燥热。

　　靠近炉子，如同架在火上烤般。

　　炉子倾倒过来，装入泥塑的磨具中，渐渐成型，严成锦忙道：“快看看是铁还是钢。”

　　宋景将长剑拿起来，凉了一会，挥向一旁的钢剑。

　　咔嚓一声。

　　毫无疑问……

　　“大人，是铁。”

　　谢丕说道：“或许是这个炉子的工艺有差，进料口和进气口，铸造不合理。”

　　要再改造炼炉。

　　炼制钢铁，重点不在意炼制钢铁本身，而在于炼制的炉子。

　　只要工序正确，这个炉子做出来，就能源源不断产生钢。

　　眼下要解决，是空气如何进入与铁水接触的问题。

　　高温令炉中空气都跑了。

　　若在炉壁或炉底铸造一个口子，铁水会顺着口子流出来。

　　……

　　几日过去，毛府，

　　毛渠被关在府中，不得外出，用膳时，吩咐长随：“去打听一下，良乡的炉子造出来了吗？”

　　一个多时辰后，长随才赶回来道：“没有，听王工程师说，失败五个炼炉了。”

　　王工程师名为王旭，是与毛渠交好的人。

　　“我爹呢？”

　　“老爷说不见您，让您在屋里呆着，院试也不用考了。”

　　毛纪询问谢迁等人心得，只有把儿子锁在府上，才是最稳妥的办法。

　　只要严成锦还没有问出那句话，就还有救。

　　等过半年，这小子不去良乡了，就把他放出来。

　　“那是我爹雕刻的？”

　　几日没回府，毛渠发现院子中有件新物，模样像炉鼎。

　　下圆上尖，有个茶壶的口子，两边又有竹棍支撑着，可以像手臂般支撑着两旁。

　　毛渠沉思片刻，闪过一道灵光：“去给我拿一块蜡来，还有我爹的刻刀。”

　　长随小心翼翼地去偷了老爷的刻刀，又去拿了十几根大蜡烛。

　　毛渠在铜盆中包上一层纸，再倒入融化的蜡烛。

　　一刻钟后，融化成一大团白蜡，开始雕刻。

　　紫禁城，皇宫。

　　弘治皇帝似乎想起来什么，看向萧敬：“严成锦的钢锻造出来了吗？”

　　“回禀陛下，弄了五个炼炉，皆失败了。”萧敬小声道。

　　李东阳几人面色各异。

　　钢不可批量锻造，此事谁人不知，此子还如此执着。

　　“毛卿家，兵备督造得如何了？”

　　“臣、臣还在想法子。”

　　散殿议后，回到工部值房。

　　毛纪皱着眉头，思索如何弄到锻造兵备的靡费，“陛下那里，也不能一味推诿，本官已经委托五日了，诸位有何良策？”

　　“不如，先用期货，来筹集银子？”工部郎中博望道。

　　毛纪和大臣们纷纷看过来。

　　博望继续道：“我等铸造兵备时，同时铸造一些铁具，售给士绅，但士绅需交银子。”

　　士绅交这笔银子，可以给工匠发工钱和口粮。

　　而原料，可以用如今被腐锈的兵器，重新熔炼。

　　“坊间冶铁厂众多，士绅岂会稀罕区区的铁具？”

　　毛纪一听就是馊主意。

　　要是严成锦能锻炼出钢就好了，钢供不应求，做成期货，一定能会引发士绅哄抢。

　　但锻钢岂会这般容易？

　　直到下值，也还没有办法，郁郁回到府中，毛纪无精打采问管家：“少爷这两日老实了吗？”

　　“老实了些，但今日让长随偷了老爷的刻刀。”

　　毛纪心中微动，那可是他的第二命根子，“折断了？”

　　这小子竟用老夫的刻刀出气！

　　“没有，在雕刻蜡块。”

　　管家话音刚落，却看见长随从正堂走出来，碰见了毛纪，一副心虚的样子。

　　“少爷想吃糖葫芦，叫小人去买……”

　　毛纪从袖口掏出二两银子，摆摆手：“去吧。”

　　长随去牙行借了一匹快马，飞速赶往房山，去了平日常去的草棚找王旭。

　　一刻钟后，王旭端着蜡炉匆忙跑来：“严大人，毛渠送来的。”

　　严成锦仔细端详一眼。

　　此物像一个炼炉，上下各有一个口子，上头还有一个吊桶和空管，中间撑着支架，令炉身可以左右摇晃。

　　谢丕眉头微动：“炼炉雕刻得精细，空气从上入，倒是未曾试过。”

　　严成锦倒是未试过这种图纸。

　　当即命人去锻造一个香炉大小的炉子，若是这个炉子能成，大炉也不成问题。

　　两个时辰后，一个小小的炉子就铸造好了。

　　谢丕按照工序，先将铁水灌入，再倒入石灰，不断吹气，底下热火煅烧。

　　铁水倒出来，在黄泥模具中成型，渐渐冷却。

　　谢丕拿起砍向钢剑，又用手指弹了弹剑身，满脸兴奋：“大人，是钢！”

　　宋景等人懵住了。

　　这意味着用此炼炉，钢可以批量锻造了。


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