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        朱宠愁眉苦脸的打量了一眼自己认旗下的那些残兵败将，脸色越发的苦涩了。就这群挨千刀的，刚才后面一千多号人押阵，他们都被贼人一冲就溃，现在让他带着他们去破寨当先锋，这不是为难他吗？

        可兵宪的军令已经下来了，这还是给他戴罪立功的机会呢。

        朱宠左右为难，一眼正好瞟见不远处的那面九头鸟旗，旗帜上那只有九个脑袋的凤凰，让他突然心中一动。当下连忙小跑着向那边过去，刘钧正指挥着九头鸟的队员们在割取本队刚才击杀的贼匪首级，搜寻战利品，看到朱宠那独特的胖子奔跑方式，不由笑了。

        “公辑，有笔小财可发了。”

        李春江还以为刘钧说的是他们刚击杀的这些贼匪的首级赏赐，“可惜那些贼人怕死跑的快，要不然这百来号贼匪就都是我们的军功了，能换不少银子呢。”

        “我说的不是这个，是另外的外快。”

        “什么外快？”李春江疑惑。

        刘钧笑着呶嘴示意了下正跑来的朱胖子，“一会公辑你别说话，看我的，包能小赚一笔。”

        他一边说着一边向朱胖子迎了上去，“千户大人。”

        “哎哟，继业你就别跟我客气了，叫我世叔就好了。”朱胖子连忙笑呤呤的道，很是热切。“世侄啊，世叔这是来求你个事啊。”

        “世叔有什么需要帮忙的尽管开口。”刘钧也是很和切的道。

        “是这样的。”胖子擦了擦额头上的汗水，组织了下语言，“你也听到了，赵兵宪让我将功赎罪，率部前锋，攻打山寨。可是，可是你也看到了我手下都是一群熊兵，刚才那熊样你也看到了，光凭我们只怕很难完成任务啊。”

        刘钧却是道，“世叔多虑了，这山寨，大－麻子一伙先被剿在外，如今二当家又带着精锐刚被歼灭于山下，眼下山寨中只怕全是些老弱妇孺，不足为虑。世叔率兵一个冲锋，保准拿下。”

        “话是这么说。”胖子倒是有些自知之明的，知道哪会有这么简单。“不过为了稳妥起见，世叔还是想请两位世侄能够帮个忙，我刚才看你们的火器真是厉害，又多又准，了得。因此，我想等会我攻寨的时候，九头鸟队能帮我在后面提供火力支援。”

        李春江一下子明白过来刚才刘钧说的要发笔小财了。他立即故作为难之状，“本来这是没问题的，只是...”

        朱宠虽打仗不行，可还是很会办事的，一下子就想到了关键之处，连忙道，“世叔也知道这有些为难，不过世叔不白让弟兄们帮忙，九头鸟帮世叔这个忙，我给每人一两谢银如何？”

        “提钱就俗了，提那干什么。”刘钧一边笑道，可就是不说答应。

        胖子一看，估摸是嫌钱少了，虽然心里肉痛，可考虑到这次是将功赎罪的机会，当下只得一咬牙，“二百两，帮个忙。”

        “公辑啊，我们这次带的火药铅弹还够不？”刘钧也不答应，而是转头去问李春江。

        “来时带的不多，又连续两场战斗，估摸着没剩下多少了，而且打了两仗，估计不少弟兄们的铳管可能要换了啊。”

        两人一唱一和，反正胖子的钱不赚白不赚。就胖子那卫军，哪怕贼人精锐尽失，可要破寨也有些难，除非他拿着他那家丁去填。估计胖子宁愿出点钱，也不愿意白白把家丁折在这吧。对九头鸟来说，帮胖子提供点火力支持不是问题，顺便赚点外快，还能让乡勇们多点实弹机会，反正弹药有人买单。

        “五百两！”胖子急了，终于开了个高价。

        朱胖子还是很精于算账的，刚才他已经折了两个家丁，三十几个军户，不说这个损失，光是那糟糕的败退表现，就急需要接下来的胜利扳回。他养一个家丁，饷钱赏赐加上他们的战马、装备消耗等，怎么的加起来平均一个家丁一年要花五十两。

        折损十个，五百两就扔水里去了，何况要打不好接下来这仗，他这千户能不能继续坐着还是问题呢。

        而且他一口气喊了五百两，也不打算自己出这笔钱的，他想好了，等回头，就把这笔开支算到卫所所有人头上去。虽然他手下只有五十个家丁，现在是四十八个了。可他卫所军额还是有一千多人的，就算这些人现在只是他和千户所里军官们的佃农，可这钱可以摊派到他们头上去。

        “哎呀，世叔这是...好，既然世叔瞧的起我们，那就算有再大困难，我们也得帮这个忙不是。世叔放心吧，我们九头鸟一定提供火器支援。甚至你若是需要，我们还可以把六门虎蹲炮拉上去，你放心，我们的炮手都是梅公那借来的高手，指哪打哪，虽然消耗大了些。”刘钧在一边满面笑容的拍着胸脯道。

        朱宠感觉真的好肉痛，不过这个时候只得装豪爽的道，“消耗算我的，世侄六门炮都拉出来打，我再加一百两银子怎么样？”

        “当然没问题。”有银子就好说话，刘钧这回胸脯拍的更响了。

        六百两银子，朱宠立即让自己的家丁把银子拿来了，现银，一两不少。也难为他在战场上居然还带了这么多银子，不过刘钧一面谦虚着一面却又很干脆的把银子收下了。

        收了银子就要办事，刘钧这方面还是很有人品的。

        九头鸟队全队跟在黄州卫军的后面向山寨前进，山寨里剩下的几百来号人，老少男女都有，不过差不多都只是些老弱妇孺了。他们刚刚亲眼看到了二当家那一百多号青壮的覆灭，一个个都惊惧不已，可面对官军的逼近，却没有人逃跑，也没有人投降。

        这里是半山腰，山脚下全是官军，无处可逃，而且他们也不相信官军。

        几百号老少男女提枪拿箭，聚守在寨门前，要顽抗到底。

        刘钧知道那些人其实早先也只是大明的忠厚百姓，后来因为各种天灾人祸，不得不背井离乡成了流民，最后甚至成为了流寇贼匪，但刘钧对他们也没有什么怜悯之情。

        这是一个人吃人的时代，流民成了流寇之后，几乎每个人手上都沾染着其它无辜百姓的鲜血，他们已经不再是赤子百姓，而是流寇贼匪，一群杀人抢劫无恶不作之人。

        “炮队准备！”

        三十六斤的虎蹲炮轻便，直接一个人就能提着到处走，最适合这种山地剿匪作战。六门虎蹲炮很轻松的就抵近到了寨子大门前百步的距离。

        刘钧扫视了一眼那紧闭的寨门，寨门后隐约可见人影，还有长短的刀枪。这处寨子原本是一座小庙，后来庙荒废了，再然后被这些贼人占据，然后他们在倒塌的寺墙上修葺，半截土墙上立了一道木栅。

        朱宠的队伍已经就位，提着刀枪畏缩的就站在虎蹲炮前二十步，不肯前进。

        “世侄，看你炮火发威了。”朱宠望着那一排六门虎蹲。

        刘钧点了点头，然后跟他说作战计划，“一会我的六门虎蹲炮会率先开炮，集中轰击寨门。炮击过后，世叔立即率你部吹号进攻，我会让我的抬枪队在后掩护，并派鸟铳手跟随你们后面前进，鸟铳火力支援。”

        “打几轮炮？”

        “一轮足矣。”刘钧回答，面对着几百号老弱，他可没兴趣先放个半天炮，那完全是浪费。

        “是不是多打几轮？”朱宠提道。

        “兵贵神速，一轮炮后，贼人必然慌乱，这个时候冲上去正好。”

        虎蹲炮虽然是射程比较近的小炮，既不如佛朗机也不如红夷大炮，可毕竟是炮。

        刘钧一声令下，已经完成了装填的六门虎蹲虎已经瞄准目标，炮手已经按要求对准了那木质的紧闭寨门。

        点火，开炮。

        六门虎蹲依次发射，每门炮口里一枚大铅弹率先射出，然后是铳管里压着的百余枚小铅子。

        炮声如雷霆。

        第一炮就直接命中了寨门，刘钧对那炮手非常满意，不愧是从梅之焕火器队里请来的教头，虽然说打的只是百步距离的寨门，可若不是专业**高手，还真不容易中。

        接着的五发炮击，几个大铅弹两发命中寨门，两发打到边上木栅上，还有一发直接就飞过了寨门，落到了寨子里去了。这发本来属于未中目标的大铅弹，却意外的砸入寨子后成了跳弹，一连砸死了三个躲在寨门后的老贼。

        一阵惨叫自寨门后响起，还伴随着一阵慌乱之声。

        剩下的几百枚小铅子则如天女散花一样的覆盖了寨门，那发射偏的炮击，百余铅子也如雨打芭蕉一样的射向后面的贼人，倒又是杀伤了几个。

        连刘钧都有些惊讶，六炮就有命中杀伤。

        “该世叔的人上了。”刘钧提醒了一下还在惊讶中的朱宠。

        朱宠回过神来，连忙喝令，让那些畏缩的军户冲锋，家丁亲自带队冲锋，这些军户也缩头缩脑的跟上了。

        刘钧看到第一轮就打中了，这时转身向炮兵下令，“再来一轮。”他也是看出来了，那些军户冲的太慢了，说是冲锋不如说是散步，这速度，根本无法利用炮击的效果迅速接近寨门。

        果然，这些军户好半天还没跑出三十步，寨墙上已经有贼人露头了。

        “抬枪射击！”

        虎蹲炮还没有完成重新装填，刘钧立即让抬枪队打那些露头的贼匪。

        这回是自由瞄准射击，也不要求什么齐射。冬狗子率先瞄准了一个露头的贼人，那是一个老头，手里还提着一张弓，已经拉开了弦，冬狗子扣下扳机，老头胸口爆发一团血雾，拉开一半的弦又弹了回去，老头跌回寨内。

        一枪击杀这个老贼后，冬狗子没有立即装填火药，而是先拿出短剑，在铳把上刻了一条竖纹，枪上原本已经有了五道纹，加上这道，是第六道。这每一道纹代表着他击杀的一个敌人，六人中，五个贼匪，一个黄州军所军户，其中还有一个是被他用长刀击杀，其余五个两个被他用鸟铳击杀，三个被抬枪所杀。

        寨墙上露头的贼人一下子被打落了两三个，一时没人再敢冒头，军户们一见如此也大胆的向前跑步前进。

        他们刚跑到一半，这时空中呼啸声传来，第二轮虎蹲跑又发射了。

        一阵爆炸声响，那寨门轰然而倒。

        朱宠的家丁队头一见如此，举着腰刀高喊：“冲啊！”

        九头鸟队的二十四名铳手也在各战队队友的保护下，举枪缓步前进。

        寨门一破，寨子里的贼人举着刀枪冲了出来，九头鸟队铳手放铳，弓刀手放箭，还有钩枪手在后面火放箭，一时间冲出来的贼人立马倒下了一片。

        远处的那个山坡上，梅之焕放下千里镜，笑着对赵诚道，“恭喜赵兵宪，贼穴已破！”

        赵诚也放下了千里镜，这仗已经彻底赢了，他的脸色好笑了许多，“又除去一伙贼人，同喜同喜。”一面说着场面话，他一面脑子里却还全是九头鸟马队，那两个自信优秀的年轻队长，那些整齐威武的九头鸟乡勇，那猎猎飞舞的九头鸟大旗。

        此次前来麻城，给他印象最深的就是这个突然出现的九头鸟马队了，九头鸟，还真是让人惊叹呢。尤其是那个刘钧，更让他印象深刻，一个很有意思的年轻人。真难相信，这样的俊秀居然还只是一个小小武生。

        “大人，那些贼人如何处置？”一名官员问。

        赵诚冷哼一声，“一群无法无天无君无父的贼子，留之何用，全部就地斩杀，一个不留。”

        山寨里起码还有二三百号人，且多是老弱妇孺，可赵诚却直接下了一个斩杀令，甚至连里面那些幼儿都不打算放过。对他的这个处置令，他身边的那一众官员和乡绅，并没有一个人觉得有何不当之处，也没有一个人出声反对。

        赵诚的家丁得令，向已经四处起火的山寨中赶去传令。


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