因要避人耳目,散值后，霍奉卿、顾子璇与薛如怀三人分道而行，各自绕了不同路线出城。

        

        戌时初刻,顾子璇与薛如怀先后抵达望滢山云氏祖宅。侍女将二人领到书楼顶层门口后,便执礼止步,躬身退下。

        

        已近夏秋的节气，白昼时长正一天天缩短，此刻天光已然暗淡。书楼顶层的内里却灯火通明,四面落地见月窗全开,有夜风穿堂。

        

        南窗畔，靠墙避风处摆着一尊足有五尺高的树形连盏铜灯，镂空流云纹底座,四周高低错落地伸出十五节树枝,枝上托起多达三十之数的灯盘，造型极尽古雅华贵。

        

        地榻正中,云知意跻身而坐,腰身笔挺、垂首执笔的专注模样，宛如回到求学时。一袭束袖窄腰的青玉碧袍,以素银冠束发,简洁矜贵中透着干练英气。

        面前的矮脚方几上、周围地榻上都凌乱堆放着书册。

        她左手握着不必蘸墨的枣心笔，飞快地在纸上写着什么，时不时扭头看向右手按着的那册书。

        

        “来了？”她闻声停笔,转头看向渐行渐近的二人，神色平静道,“快过来坐稳，我给你们讲个鬼故事。”

        

        “什么鬼故事？”顾子璇蹙眉，走过去在她左手边的位置落座。

        

        薛如怀笑嗤一声,隔桌坐到云知意的对面：“快讲，若吓不着我，算你输。”

        

        昏黄的光摇摆轻曳，温柔地在云知意碧青的身影上拢出一层光晕，使她整个人看上去有些不真实，连带她说出的每个字都像来自天外。

        “我推测，田岭应该是在沅城私造兵器，借运盐船偷运回来后，不知囤积在何处。此外，他还有勾结外敌的苗头。”

        

        顾子璇眉心蹙得更深，语气冷肃：“可有实证？！”

        

        “目前还只是我的推测，因为有太多巧合全凑到一处了。我急着找你们来，就是想集思广益，商量一下之后如何配合搜集相关实证。若然查实，我们就必须在田岭真正行动之前将他按倒，”云知意端起茶盏，“他……”

        

        “等等，你俩等等，”薛如怀不可思议地咽了咽口水，惴惴望着云知意，“是田岭疯了？还是你疯了？田岭好端端做着原州丞，怎么会突然私造兵器？又为什么会勾结外敌？！”

        

        薛如怀生在一个家道中落的寻常市井人家，如今又才进工务署不久，还是个尚未进入原州权力核心的低阶执事官，所知有限，因此在有些事上的印象与看法和寻常百姓没多大差别。

        

        “私造兵器，勾结外敌，这两件事连在一起，你说能是为什么？”云知意奇怪地看着他，“自然是为了裂土自立。”

        

        薛如怀倒吸一口凉气，惊讶到不知该摆出什么表情：“不是，你再等等。一个人若心生裂土自立这种杀头的‘志向’，总得有个足够强烈的动因吧？田岭再是位高权重，也不过只是个州丞。无缘无故的，怎么会……”

        

        “所以，他就不是无缘无故生出这种想法的啊。早知道你会这样，喏，都给你准备好了。”云知意将桌上摊开的那册《女王本纪》拿给薛如怀。

        “当年我们在庠学时，史学夫子常说，半部原州史其实都算我云氏家史。那你想没想过，另半部原州史算谁家的？”

        

        薛如怀在史学上向来极差，书上有教的那些史实他都没捋明白过，又怎么会去想书上没教的？

        他闻言既惊且疑，颤巍巍接过那册书，惊疑不定的目光在云知意和顾子璇之间来回逡巡。“这《女王本纪》，讲的不是列国争霸时那位蔡国女王吗？”

        

        在大缙一统天下前，大小诸侯割据林立，混乱局面持续近两百年。当时与缙国实力相近的还有四国，其中之一便是蔡国。

        

        天命十七年，蔡国上将军卓啸弑君窃国，一夜之间血洗王都仪梁，将蔡王室男子屠戮殆尽，有位封号为“贞”的蔡国公主侥幸逃生。

        贞公主召集忠于蔡王室的臣属旧部，厉兵秣马数年后杀回仪梁，诛灭叛臣、重扶国祚，之后被臣民拥戴，成了世间第一位女王。

        但遭此大乱，蔡国元气大伤，很快跌出了五大国之列，最终在后世史书上就很不起眼了。

        

        不过，蔡国虽不起眼，后世史家对这位蔡女王却很重视，不但为她单列本纪，还刻意不注前缀国号，以此突出她是“天下首位女王”的史学地位。

        就连薛如怀这种在史学上一问三不知的后世学子，虽对《女王本纪》只闻其名，从未阅览过内容，却也知道记的是几百年前那位蔡女王。

        

        “蔡女王和如今的原州丞田岭，这中间能有什么八竿子打不着的关系？”薛如怀脑子都快炸了，“又关咱们原州什么事？”

        

        顾子璇忍不住翻了个小白眼：“蔡女王姓田，单名一个姝字，你说她和田岭什么关系？”

        

        云知意补充道：“现今的原州版图与古时不同。从前这里是缙、蔡两国交界之处，大缙开国后才逐渐合为一州。你说关我们原州什么事？”

        

        薛如怀整个人已陷入混乱，一张嘴开开合合半晌才憋出话来，却连自己都不懂到底要说什么。

        “所以，田家竟是前朝诸侯蔡国王室的后裔吗？可，朝廷、朝廷不知田家是那个田家吗？这道理不通啊，既然……”

        

        “朝廷知道，道理都通，只是说来话长，”云知意打断他，“你喝口茶压压惊，我从头捋给你听。”

        

        *****

        

        天命二十四年，也就是蔡女王田姝登基次年，诸侯苴、薛两国裹挟蔡国、拉拢临海的仲山国，兵分三路合围缙国。

        恰是那时，蔡、缙交界的原州有异族吐谷契越山入侵，妄图渔翁得利。

        

        为了避免多线作战，缙王李恪昭的王后岁姬匿迹千里奔赴仪梁，对蔡女王且诈且诱，最终使她退出四国联盟，率臣民归顺缙国。

        

        云知意抿了一口热茶，接着讲下去：“做为归顺条件，缙王李恪昭命我先祖青山君改藩邺城以南，将原属云氏的邺城以北划为田姝藩地，允她收容、安置故蔡国遗民。槐陵见龙峰下那座小通桥，就是我先祖迁往新藩地之前，留给故地的纪念。”

        

        薛如怀手捧茶盏，震惊到目光涣散：“后来呢？”

        

        云知意伸手点了点他面前的《女王本纪》：“后来，开国主登基后，又封田姝为‘恭义王’。但，此王爵不世袭。”

        

        “本是前朝诸侯蔡国王室血脉，开国时也被封了王爵，却因爵位不世袭，后代就没了贵族身份和藩地，只能像寻常人一样，最多就是个官员，”顾子璇笑睨薛如怀，“现在你明白田岭强烈的动因从何而来了吧？”

        

        薛如怀呆滞地点了点头，却又有了新的疑问。“照你们这么说，开国主那时，蔡女王的藩地上聚集着许多故蔡国遗民，那多少也还有点实力吧？面对‘王爵不世袭’这种卡脖子的条件，她竟不反？”

        

        “如今由顾总兵坐镇的军尉府，前身是我先祖青山君的府兵，”云知意笑笑，“先祖当时担负着‘防御外敌’和‘防田姝造反’双重职责，麾下除常备精锐官军二十万之外，还有春耕秋练的屯田军户三十万。”

        

        彼时田姝藩地上的故蔡国遗民，老老小小加起来也就七八十万而已。

        

        顾子璇不愧是将门之女，一听就明白了蔡女王为何不反：“有总共五十万的兵力蹲在邺城以南，她若敢反，那就是老寿星上吊，活腻了。”

        

        “原来如此，”薛如怀是初次了解这些古老掌故，大为震惊，到这会儿才慢慢缓过劲，“那再后来呢？怎么不继续压制了呢？”

        

        “天下一统已是大势底定，无论那些遗民心里怎么想，到底还是渐渐开始与缙人融合了。到田姝薨逝之后，这些遗民对朝廷来说已不足为患。为示恩宽，开国主以口谕允田氏后裔考官入仕，但又划出了线，最高只能做到原州丞，”云知意顿了顿，“同时，开国主命云氏举族迁往京城，将本地云氏府兵交军尉府，屯田军则就地解散转民籍。再后来就是现在这样了。”

        

        终于捋清来龙去脉后，薛如怀挠了挠头，偷觑顾子璇一眼。“可是，如今就算田岭有野心，他也没兵啊。顾家与他又不是一路人……吧？”

        

        顾子璇恼火地瞪他：“你看什么看？吧什么吧？我家与他当然不是一路人！”

        之前田岭几次三番对她设套，想通过圈住她来动军尉府，都没成功。早前霍奉卿提点过她之后，她回去与父母兄姐说得一清二楚，如今顾家对田岭可防备得很。

        

        薛如怀自知理亏，缩了缩脖子。

        

        顾子璇这才敛了火气，扭脸看向云知意：“我挺好奇一件事。田家名下所有能打的家丁护卫加起来，总数不过就三千，而军尉府麾下却有二十万大军。实力悬殊至此，田岭准备怎么反？况且盐铁都是官营，能流入黑市的铁矿微不足道，他就算私造兵器，又能造多少？”

        

        *****

        

        “你们还记得，两年前，槐陵北山出过一桩‘匪帮冲突’案吗？”云知意左右看看两位同窗，见他们点头，便接着道，“当时从里面跑出很多孩子。若我没猜错，槐陵北山里有不为人知的铁矿，那些孩子中的一部分，应该是被驱使进小矿洞采矿了。”

        

        薛如怀皱起眉头：“你为什么这么猜？”

        

        “当初我随钦使沈竞维在外巡察时，曾在陶丘县遇到过一起小型矿难，”云知意喝了口茶，继续道，“矿主提过，其实只要将矿洞开得再小些，就能进一步减少矿洞坍塌的风险。但矿洞太小的话，成年矿工难以出入，而现今大缙律又严禁使用十五岁以下的孩童采矿，所以正经矿主们都不敢这么做。”

        

        田岭若要不引人注目地在北山采矿，就可以将矿洞开到最小，减少坍塌风险；即便运气不好遭遇意外坍塌，动静也不至于大到引发外间侧目。

        

        “还有，我推测槐陵北山不但有矿，应该还是罕见的陨星矿。”

        云知意又从桌上凌乱的书册中翻出一本《上古神异志》，指着书页上一段略显模糊的字。

        “看这里：‘秋，见龙，北有坠星，天地轰然’。通常陨星落地时，先是天现长光，然后地动山摇，所以古人以为是有龙摆尾扫落星辰。”

        

        这段记载是上古时期的一则神迹传说，也是槐陵那座“见龙峰”的地名由来。

        这传说的事发年代实在过于久远，那时连诸侯列国都还不存在，槐陵更是个连地名都没有的不毛之地，到如今被后世人遗忘，也在情理之中了。

        

        况且，原州人进学识字的人正在逐年减少，除了云知意这种家学渊源、正史野史都愿涉猎者，寻常人真没几个会翻故纸堆，自就不会发现，偏远的槐陵在上古时期曾有陨星坠落。

        

        薛如怀毕竟是工务署官员，工务署除建造事务之外还兼管冶铸，这些日子他或多或少也在接触冶铸的门道。

        “陨星为天外之物，从陨星矿中提炼出的铁，其精纯度超乎想象。若冶炼得当，以陨铁锻造兵器，是真能做到书上说的削铁如泥、吹发断丝。”

        他稍顿，长长吐出一口浊气：“好在沅城一带的金石冶炼，整体技艺水平与临川相差不远，并未听说有什么了不起的金冶巨匠。”

        

        顾子璇闻言也稍稍松了口气：“那还好。就算槐陵北山真有陨星矿，田岭偷运去沅城，想来也锻不出什么绝世神兵。”

        

        云知意神色严峻地摇摇头，“不，他在沅城有个外室，名下经营着一家珍宝阁和一家规模普通的金石冶炼工坊。搞不好，那女子正好就是个藏而不露的金冶巨匠。”

        

        薛如怀与顾子璇对视一眼，两人都觉这推论有些牵强了。

        

        薛如怀道：“天下哪有那么多不为人知的金冶巨匠？就算她是田岭的外室，又刚巧经营着一家金石冶炼工坊，不至于这么巧吧？”

        

        “你还别不信，偏就这么巧，”云知意亮出自己先前写在纸上的东西，“首先，槐陵北山疑似有陨星矿。其次，蔺老爷子同我讲过，原州盐商从不单边跑空，各家运盐船从原州离开时是会带货物出去卖的。可田家的运盐船队每次到了沅城都不做撂地生意，那船上带的是什么？”

        她稍顿换气，又道：“第三，田岭将那女子密藏在沅城十几年，她名下又恰好有一家冶铸工坊。”

        

        这次薛如怀没再反驳，双唇抿成直线。顾子璇面无表情地眨了眨眼，耐心等待云知意的下文。

        

        “当然，如果只是这几点巧合，确实不够。”云知意以目光扫过面前的二人，继续条理分明地抽丝剥茧。

        “但那女子被人敬称为‘素合先生’。若素合二字是她的姓名，那她在金石冶炼上的真正造诣，恐怕是深不可测。”

        

        顾子璇与薛如怀大惊，面面相觑后，神色渐变。

        

        顾子璇小心发问：“素合二字若是姓名，怎么就说明她在金石冶炼上深不可测？”

        

        云知意又拿起另一本史书，推到他俩面前：“看这里。”

        

        【天命十六年，苴公子循暴病，殁。妻卫姬携庶子玚扶灵归国。道遇水匪，卫姬溺亡。玚跪于舷，号哭曰，‘素玚无能，未能护嫡母周全’。】

        

        这是列国争霸时期一段史料。

        当时苴国公子素循在蔡国为质多年，于天命十六年突然病死在蔡国。素循的妻子卫姬在扶灵归苴时遇水匪，也不幸身亡，只留下一个年幼的庶子叫素玚。

        

        云知意娓娓道来：“这个素玚回到苴国后，因父亲和嫡母双亡，无人护持，虽是王孙，在苴国朝堂却几乎没有立足之地。苴国当时是金石冶炼技术最顶尖的诸侯国，他后来便被打发去管理王室少府的铸冶事宜。大缙一统天下后，苴国有好些赫赫有名的金石冶炼巨匠不愿归顺，就跟着素玚一起消失了。”

        

        顾子璇后背一凉：“素这个姓，在如今的大缙可不多见。”

        

        她是将门出身，正史上的学养不及云知意，但对战史却如数家珍。

        

        当初大缙一统天下时，蔡国是蔡女王率臣民主动归顺的，双方并未动刀兵；而苴国却顽抗到底，最终被大缙开国名将司金枝所灭。

        司金枝诨号“杀神”，她率兵打的灭国之战，那就真的是“灭国”之战。苴国王室那群姓“素”的被她追杀到胆寒，侥幸活下来的纷纷改姓，或隐匿于市井，或逃遁山野，之后这几百年，很少有素姓者现世。

        

        云知意抿了抿唇：“那素合又刚好是金石冶炼的行家。所以我说，太多巧合凑到一处了。”

        结合史料以及田岭的背景来看，若素合二字是那女子的姓名，她就很可能就是素玚的后人。

        

        “也就是说，田岭手中疑似有陨星矿，还有个外室疑似是深藏不露的金石冶炼巨匠？！”兹事体大，薛如怀简直窒息了，“但、但顾子璇方才不是说了，田家能打的总共还不到三千人！就算锻造出再多绝世兵器，那也只有三千人。事情还不算太棘手，是吧？”

        

        “正相反，非常棘手，”云知意深吸一口气，“你忘了？先前你俩刚坐下时我就说过，他还有勾结外敌的苗头。”

        

        薛如怀面色刷白，总算想起这茬了。

        

        “有什么线索？”顾子璇紧紧盯着云知意，后背绷紧，如临大敌。

        

        云知意无奈轻哂：“这就又要说回槐陵北山那桩匪帮冲突……”

        

        正说到一半，姗姗来迟的霍奉卿进来了。

        

        “什么匪帮冲突？”霍奉卿缓步行来，极其自觉地坐在了云知意身旁，又看看对面神色的薛如怀，“你们在谈什么事？”

        

        “说出来你可能不信，云知意给我俩讲了个鬼故事，”薛如怀双手抱头，崩溃地喃喃道，“她说田岭要造反自立，手里疑似已有陨星矿、有神秘的冶铁巨匠，还勾结外敌不缺人！”

        

        这个鬼故事真的好吓人，闭上眼都能看到原州血流成河的模样。


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