“元娘！元娘在吗？”

　　王元娘正在屋中算账，听到门外有人叫她，忙应了一声。

　　“我在！是许大嫂吧，快进来。”

　　许娘子三十出头的年纪，看着像是五十来岁的妇人，显老。

　　她一脸菜色，表情有些凄苦，低着头，跨过门槛，走进王元娘同沈小哥的小家。

　　屋里有些暗，许娘子适应了一会，才看清楚坐在桌边的王元娘。

　　王元娘招呼她坐下，又给她倒了一杯粗茶。

　　许娘子“哎呀”一声，“你们家生活开得真好，还喝得起茶水。”

　　王元娘连忙解释，“我们哪喝得起茶叶。是管事赏给我家那口子的一点茶叶沫子，泡了水，好歹有点茶叶味。许大嫂要是不嫌弃，尝尝味道。”

　　许娘子端起粗陶碗，大口一喝，有茶叶味道，果然比白开水好喝。

　　剩下的茶水，她一口喝完，真舒服。

　　王元娘又给她倒了一杯。

　　许娘子又是一口喝完，一滴不剩。

　　王元娘扫了眼许娘子，心里头开始犯嘀咕。

　　不会故意喝自家的茶水吧。

　　尽管心头犯嘀咕，她又将粗陶碗添满。

　　并且，在许娘子喝水之前，抢先说道：“许大嫂别光顾着喝水，一会该跑茅房。这么冷的天，蹲茅房可不好受。许大嫂今儿找我，可是有事？”

　　说完，她不动声色地扫了眼许娘子脚边的麻布口袋。

　　许娘子被王元娘提醒，果然没急着喝茶水，她有点难为情，咬咬牙，最终还是开口说道：

　　“元娘啊，我听说你家有布匹，我想用谷子换三尺麻布，行吗？家中孩子裤子磨破了，连屁股墩都包不住。那么大的小伙子，总不能露个屁股墩在外面，叫人笑话。只是，家里也没有合适的布头，想来想去不如扯三尺麻布，给孩子缝一条裤子。原先的裤子不仅破了，而且还短了一截。原本就是捡他爹的裤子穿，他比他爹高了一个头，穿不下啦。”

　　说到最后，许娘子口气中隐约透着点骄傲和得意。

　　自家孩子长得高高大大，一表人才，好多姑娘家稀罕。

　　这足以让做父母的感到莫大的自豪，足以让他们出门反复嘚瑟。

　　生怕外人不知道自家孩子长得好。

　　王元娘面色迟疑，她好奇问道：“许大嫂怎么不去四季布庄换布匹？四季布庄价格公道，还能挑选。”

　　许娘子连连摇头，“贵嘞！四季布庄价格可不公道，贵得很。元娘啊，你看我们是多年的老邻居，彼此知根知底。你能不能将你家的麻布，稍微便宜点换给我，只要比四季布庄便宜一点点就行。”

　　敢情是来占便宜的。

　　王元娘心头不乐意。

　　许娘子爱占小便宜，王元娘有些看不上她。

　　平日里，一些小便宜，她可以不计较。

　　但是，布匹……

　　如此昂贵的布匹，叫她便宜一点换……

　　她扫了眼许娘子脚边的麻布口袋，那点粮食就想换三尺麻布，果然是将她当成了冤大头。

　　她笑了笑，抱歉道：“许嫂子来得不巧，我家里的确有几尺麻布，可都有了安排，要给我娘家送去。我娘家正发愁今年布匹不够用，我已经答应了娘家人，明儿就要回去一趟。”

　　许娘子一脸失望，紧接着又说道：“元娘啊，你看我是着急着用布匹，而且也是诚心诚意找你换。你娘家那里，只是答应，还没动身，可以晚些时候，等你攒了更多布匹再送回去也不迟。”

　　“许嫂子，不是我不帮你，我真的有难处。如今活少，价钱又低，布匹价钱却高得离谱。我和我家那口子，两个人做一个月，不吃不喝，也未必能换来一匹布。眼看着就要过年，两边家里都指望着我们两口子开火。我要是将布匹换给你，我就没啦！还得另外贴钱，去四季布庄买。”

　　“你和沈小哥挣钱容易，想来去四季布庄买布匹也容易……”

　　王元娘赶紧打断对方的话，“许嫂子，话可不能这么说。我和我家那口子，挣点钱也不容易。今年大家都难过，你就体谅体谅我，可好？我家还剩了点茶叶沫子，要不我给你装点。”

　　许娘子有点纠结，“真不能换？”

　　王元娘重重点头，“换不了！”

　　许娘子一声叹息，“那就给我装点茶叶沫子吧，能装半斤吗？”

　　王元娘嘴角抽抽，“总共就剩下一二两，我给你装五钱。”

　　五钱？

　　特少！

　　许娘子偷偷撇撇嘴，有些嫌弃。

　　王元娘看见了，心头瞬间堵了一口气。

　　只是话已经出口，再想反悔，又得扯皮半天。

　　许娘子别的本事没有，占小便宜以及扯皮的本事，那是一顶一。

　　王元娘只得深吸一口气，压下心头那口郁气，给许娘子抓了一把茶叶沫子。

　　许娘子得了茶叶，心满意足地离去。

　　走之前，还不忘说道：“改明儿我再来找你闲聊。”

　　“这几天都没空，怕是要等到正月才有空。”王元娘反应快，赶紧回绝。

　　许娘子无知无觉，高高兴兴说道：“我就正月来找你。”

　　……

　　将人送走，王元娘吐出一口郁气。

　　真是郁闷坏了。

　　她用钥匙开锁，打开箱笼，里面整整齐齐放着四匹布，两匹麻布两匹棉布。

　　米缸里面还有十来斤米。

　　大缸子里面，还有两百来斤谷子，以及几十斤小麦。

　　就她这个储蓄，在这个年月，绝对称得上富足。

　　多亏两口子都是靠手艺挣钱，省吃俭用，方能攒下这点财物。

　　比起租种田地的佃户，今年他们的日子好过许多。

　　难怪老人们都爱说，有一门手艺，就饿不死。

　　种田，反而可能会饿死。

　　房门从外面打开。

　　沈小哥带着一身寒气走进来，跺着脚，喊道：“这天真冷！”

　　王元娘赶紧起身，给他倒了一碗热水。

　　沈小哥喝了一碗热水，又将手凑到火盆烤，总算好受了许多。

　　他看见桌上的碗，“有人来过吗？”

　　“别提了！”

　　王元娘一肚子怨气，“就刚才，许家嫂子来找我，拿陈谷子换三尺麻布。我估摸着，她拿来的陈谷子，绝对没有二十斤。这么一点陈谷子就想换三尺麻布，还口口声声叫我便宜点。我怎么能答应嘛。说又不好说，最后只得抓了一把茶叶沫子，将她给打发了。”

　　沈小哥闻言，笑了起来，“别气了！你知道她爱贪小便宜，下次别和她独处。”

　　“人都到了门口，这么冷的天，我能拦着不让进吗？只怪我脸皮没有人家那么厚……”

　　王元娘哼了一声。

　　好不容易攒下的布匹，岂能便宜给换了。

　　家里又不是缺那十几斤陈谷子。

　　沈小哥从衣袖里，拿出一包铜钱，足有一百多文。

　　他很高兴，“手工活全都卖了出去，价钱卖得还不错。南北杂货铺给的价钱很公道。我想着临近年底，要买的东西不少，就没要粮食，全都折算成铜钱。”

　　看着一把铜钱，王元娘喜笑颜开。

　　她最喜欢数钱。

　　“一，二，三……五十五……七十八……九十九……一百了零九……一百二十一文。竟然卖了这么多？”

　　沈小哥嘿嘿一笑，“临近年底，所有东西都跟着涨价。南北杂货铺的收购价也涨了点，很公道。”

　　王元娘高兴得冒泡，“还是南北杂货铺做生意公道，不像那些行商，一个劲的压价。真当我们是乡巴佬，不懂外面的行情。你手艺那么好，行商运货出去，少说能赚两三倍。”

　　“话不能这么说，行商拿货肯定要压价。我们不卖他们就是了，犯不着和他们计较。”

　　“你说得对，犯不着和他们计较。今早，我问了管事，仓库里的布匹，已经出了一半多的货物。过年之前，肯定要开全天工。”

　　“开全天工，恐怕很难。你没听行商说吗，今年各地干旱，棉麻丝都缺货，而且价格奇高。已经很长时间，山庄没有进货棉麻丝线。我看想要年底前开工做一批货，有困难。”

　　王元娘顿时又愁起来，“不开工，年关怎么过？两边家里，都等着我们拿粮食回去开火，真是愁死了。”

　　沈小哥早有想法，“一边给四十斤谷子，外加一匹棉布。棉布贵，换了粮食，足以扛过开春后，青黄不接的月份。”

　　“听你的。那这钱……”

　　沈小哥问她：“家里一共有多少钱？”

　　王元娘心中有数，脱口而出，“加上今天的一百二十一文，总共攒了六百七十五文钱。”

　　沈小哥咬咬牙，“一家给一百文钱，外加几斤酱菜。有了酱菜，就可以省下买盐的钱。”

　　王元娘连连点头，“都听你的。”

　　她心里头很熨帖，很安慰。

　　像她这样，婚后还能时常接济娘家的女人，少之又少。

　　一千个里面，都未必有一个。

　　沈小哥不仅没意见，还主动提出两边都一样。

　　无论是娘家，还是婆家，都一视同仁。

　　从未说过，她嫁到王家，就是王家人。

　　更没说过，不能给娘家钱粮的话。

　　王元娘无数次庆幸，她嫁了个明理的好男人。

　　隔壁许娘子若是敢给娘家钱粮，百分百就得挨她男人一顿打。事后，还要求她将钱粮要回来。

　　许娘子爱占小便宜，也跟她家男人吝啬小气有莫大的关系。

　　许娘子想要帮衬娘家，就只能扣扣索索，偷偷摸摸给娘家一点东西。

　　大家都不容易，王元娘懒得和许娘子计较，但也不乐意和她来往。


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