天空仍旧是一片灰蒙，但已经能看见幽蓝色的亮光，在天际浮现。

        海龙舟孤零零地飘荡在海上，海浪颠簸，但比起之前遭遇的风暴，实在是太过风平浪静了。

        一夜风暴，先有耿中霄剑破龙卷，再有燕皇临阵突破天人一体，虽然经历劫难，损失惨重，但是海龙舟上的船员们，特别是目睹了燕皇身姿的那些枭卫影卫，内心更多的，还是激动。

        船队几乎全军覆没，仅有海龙舟侥幸逃脱。

        虽是惨剧，但也无形中证实了王佑天命之子的身份。那些目睹王佑仗剑怒号的影卫枭卫，只感觉到自己先前的种种苦难换来的忠诚，更加炙热。

        耿中霄独坐室内，两名枭卫正在为他正骨疗伤，此时苏慎推门而入，看着闭目不语的耿中霄，示意两人下去，随后道：“耿将军，太过胡来了。破军星君已经传功一次，恐怕短时间内没法再次传功吧？”

        耿中霄缓缓睁眼，笑意玩味：“要论胡来，耿某人哪里比得上皇上？”

        苏慎轻叹了一口气，随意找了个座位坐了下来。

        二人一时沉默。只是二人都确信，对方心里的疑惑，与自己同出一辙。

        先前正骨疗伤时，耿中霄闭目假寐，便是一直在思忖先前那场异样风暴的事情。苏慎也是同样，虽然暴风海气候异常，大风大浪本是常态，但那样毫无征兆突如其来的极端暴雨，甚至还出现了那极其少见的龙吊水现象，不像是偶然。

        过了片刻，苏慎率先开口道：“倘若是天师所为？”

        耿中霄摇了摇头：“不像。”

        “何以见得？”

        “天命之子终究是七曜不可或缺的存在，轻易将天命之子暴露在生命危险之下，对我等七曜有何裨益？考验的方法多种多样，不必如此行事。”

        苏慎不置可否，只是淡淡地看向地面。

        良久，苏慎突然开口问道：“如果皇上…如果王佑没能通过那场风暴，葬身大海，你我如何是好？”

        耿中霄皱了皱眉头，疑惑地看向这素来忠诚的宰相：“丞相何出此言？”

        “随口说说罢了。”

        耿中霄并没有立刻回答，他稍稍扭动了一番自己的右臂，思忖片刻道：“耿某人自当肝脑涂地，供奉天命。若是天命之子不幸陨落，那想来耿某人也不会苟活。”

        苏慎微微点了点头，似是意料之中。

        几番试探，破军对天命以及七曜的忠心耿耿，已经毋庸置疑。尽管比那贪狼巨门之辈好上很多，但终归只是忠于王佑身上的天命而已。

        只是有朝一日，王佑真的挣脱了如今天命三分的束缚，在苏慎的辅佐下要做那天下君王，便迟早会与七曜，会与破军站在对立面上。

        苏慎不为人察觉地捏了捏食指，随后站起身，轻笑道：“耿将军对天命一事如此上心，我也就放心了。”

        耿中霄不以为然地报以一笑，目送苏慎离开之后，他继续闭目养神。越是回忆起那时王佑的英姿，那种接近了长远目标的畅快感，也就越强烈。

        耿中霄坚信，等抵达了紫薇天宫，天命一事，必然尘埃落定。

        苏慎走上甲板，举头望天。一场风暴，让他们彻底迷失了方向，根据罗盘指引，他们并没有太过偏离航线，只是原本可以绕过的鲛人群岛，拦在了他们的前方。要想绕路，则要废去太多时间，恐怕会误了时日。

        苏慎举步走进舵楼，自那日之后，燕皇王佑便再度闭门不出，偶尔来到甲板上眺望远方，也极少与下属交谈。

        这也是苏慎的意思，一来龙体要紧，尽管王佑年轻力壮又临阵突破，但经历过那样的风暴，自然要在抵达紫薇天宫之前温养一番。

        二来是王佑既然在众人面前展露出了不惧天地的帝王气魄，保持威严的风度，也是好事。

        此刻，坐在案前的王佑换了一身袍服，依旧在挑灯读书，打发时间。见苏慎在门前作揖拜见，王佑微微一笑，示意苏慎不必多礼。

        在苏慎眼中，王佑那股坐立不安的焦躁感已经消失不见，这也让苏慎对此次天宫之行，多了几分信心。

        “先生有事？”

        苏慎微笑道：“不知皇上可曾听闻过，鲛人？”

        王佑笑了起来：“鲛人？倒是在些无趣的志怪小说中读到过。”

        “那鲛人，是真实存在的。”

        王佑仍旧保持着笑容，他并不是相信苏慎的话，先前便听闻过航线要途径鲛人群岛，如果说鲛人却是存在，倒也不是什么大惊小怪的事情。

        只是既然苏慎特别提起此事，必然另有深意。

        “那鲛人，可会袭击海龙舟？”

        “多半会的。”苏慎点了点头，叹息道，“鲛人群岛星罗棋布，拦在紫薇天宫之前。按照原本航线，本可向南绕行，略过大半岛屿，但那场风暴过后航线北偏，粮船覆没，我们必须得穿过鲛人群岛，甚至还要在岛上寻找淡水补充。”

        王佑放下了书籍，面露好奇：“那鲛人，究竟是何种存在？”

        苏慎笑道：“据《山海搜神记》记载，南海有鲛人，上身为人，有鱼尾，水居如鱼，擅织绩。坊间关于鲛人的传说，最著名的莫过于三点。第一，是鲛人编织的鲛绡，入水不濡，轻盈剔透，很是玄妙。第二，是鲛人落泪成珠，晶莹剔透，深夜可明，价值连城。其三，则是船员们口口相传，鲛人女子，动人异常，比那寻常女子更加纯真妩媚。”

        王佑哑然失笑：“不过半人半鱼的妖怪罢了，再怎么妩媚姣好，多半也是骗人的障眼法吧。”

        苏慎点了点头，继续说道：“坊间传言，其实与真实情况相差无几。只是世人不得而知的是，鲛人女子虽妩媚，鲛人男性却个个凶猛异常，身高八尺，可跃出水面数丈之高，下了水，更是来去自如，追之不得。”

        “而鲛人不仅擅长纺织鲛绡，同样擅长利用海下的珊瑚玄石打造兵器，与地上的寒铁无异，锋利异常。很久以前，七曜的商船来往，时不时会遭遇鲛人袭击。不过自从天宫设立在海上后，便以珠宝去hu-i'lu鲛人，换取七曜船队的畅通，鲛人群岛也成为了天宫的无形屏障，一举两得。这些定期支付给鲛人的珠宝，被七曜称作‘珍珠钱’。”

        王佑微微有些惊讶，想不到大陆之外，竟然还有这样的玄妙。

        苏慎最后看向外边的海面：“不过对于来往船只来说，最危险的，莫过于鲛人一族的真火帘幕。鲛人死去后，会进行一番独特的水葬仪式，死去鲛人的鱼尾油膏会被取出，传说这种油膏可燃烧万年而不熄。每当有猎物进入鲛人群岛的地盘，他们便会在海上泼洒油膏，点燃后形成火焰帘幕，包围船只后，瓮中捉鳖。”

        王佑不由好奇道：“可以在海面上燃烧的火焰？”

        “正是。虽然万年不熄不过是夸大之词，不过火焰燃烧之久，的确匪夷所思。一旦遭到真火包围，除非将鲛人斩尽杀绝，否则极难逃脱。”

        王佑低头沉思，才出龙潭，又入虎穴。前往天宫的道路，真的算不上一帆风顺。

        随后王佑忽然想到什么，开口问道：“可既然七曜与鲛人已经形成盟约，为何还有袭击朕的可能？”

        苏慎摇了摇头：“因为负责‘珍珠钱’一事的星君，此刻并不在这艘海龙舟上。”

        王佑立刻明白了苏慎的意思，如此说来，鲛人很可能被其余人利用，拿来对付王佑，这倒是情理之中的事情。


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