如今的暗卫府，设六大分府，分府之下设司，司之下设卫，帝都总府则被称作白虎堂，整个暗卫府共有都督三人，都督同知一人，都督佥事六人，这十人便组成了偌大暗卫府的高层统治。

        不过在暗卫府之外还有一个分支，名曰牡丹，其中成员全部由女子组成，此机构出自武祖皇帝萧烈的一位红颜知己之手，日后由林皇后接手，主要职责是保卫皇室女子安全。

        承平元年，已经是太后的林银屏崩于飞霜殿，临终前病榻上托孤，其中一条就是关于牡丹的归属承继，先是由大姑姑墨书和长公主萧羽衣共同掌管执掌牡丹，到萧知南成年之后，两人再遵照林银屏遗嘱让权于她。

        虽说牡丹比不了暗卫府那般势大，但自有一番生存之道，男子为阳刚，女子为阴柔，柔能克刚，尤其是在帝都这个藏污纳垢的地方，有太多太多的权势男子把女子视作玩物，可偏偏就是这些女子耍起心计来，能让男人十几年都回不过神来。

        在满朝文武中，正室诰命夫人不敢说，但是保不准哪家的丫鬟、歌妓甚至小妾就是牡丹的人，这些女子长于刺探和煽动，庙堂之上有句话，叫做“天风阴风不如女子的枕边风”，牡丹暗中隐藏的权势殊荣可见一斑。

        萧知南掌管牡丹，权势不可谓不大，不过她毕竟不是垂帘听政的祖母林银屏，根基尚浅，距离手眼通天着实有些差距，她想要瞒过暗卫府的眼线悄然出城，还是要依靠韩瑄这位当朝阁老才行。

        至于韩阁老的权势有多大，让堂堂左都督之一的陈琼丢官罢职，甚至性命不保，让雄踞庙堂六十年的蓝党狼狈不堪，早已是不用多言。

        一辆马车自帝都而出，一路往东南行去。

        车夫是个面白无须的老人，阴气沉沉，沉默寡言。

        车厢内全是女子，一名相貌平平的女子正沉沉昏睡。

        这名乍一看稀松平常的女子正是易容后的萧知南，之所以要易去容貌，倒不是想要骗过什么人，单纯就是因为萧知南本身姿容太过扎眼，遮掩一二可以免去许多不必要的麻烦。

        不知过了多久，萧知南终于是从昏睡中醒来，双眼无神，怔然无声。

        正跪坐着让萧知南枕在自己大腿上的银烛轻声道：“殿下，您醒了。”

        萧知南双眼中渐渐有了点神采，苍白的嘴唇轻动，声音微弱地问道：“我睡了多久？”

        银烛神色中难掩惨淡道：“三天两夜。”

        萧知南轻轻叹了一口气，又问道：“我们到哪儿了？”

        靠着车窗的流萤将窗帘撩开一缕缝隙，轻声回答道：“殿下，我们昨天就已经出了直隶州，如今正在齐州平原府境内，大概再有三天时间便能抵达琅琊府。”

        萧知南长长吐出一口气，闭上眼睛，低声道：“三天，你们说齐王会有办法吗？”

        银烛和流萤对视一眼，谁也没敢贸然开口。

        倒是秋光斟酌思量一下，小心翼翼道：“依奴婢愚见，齐王殿下根基多在军中，于此道怕是……”

        她也没敢继续说下去。

        萧知南睁开眼睛，喃喃自语道：“怕是他也没有太好办法，难道要转道再去江南？”

        银烛忍不住问道：“殿下，您为何不将此事上禀陛下？”

        萧知南没有隐瞒的意思，坦诚言道：“牡丹之事，一直都是母后心底一根拔不掉的刺，自武祖皇帝以来，牡丹都由萧家的女主人掌管，可偏偏到了母后这里，皇祖母执意越过母后让我来接掌牡丹，就算中间过渡，也是由墨书大姑姑和姑母共同执掌，皇祖母对于母后的芥蒂可见一斑，其实我心中明白，母后因为此事就连我也迁怒上了，我们母子二人这些年来是面和心不和，实在不像一对母子。”

        “其实说到底都是为了一个权字，我不愿放下这份权柄，因为没了它，我就没有今日的逍遥，母后觉得我折了她的皇后颜面，心中不悦，父皇又从来都不爱管这些谁也说不清对错的家务事，所以即使有兄长庇佑，我这些年来也是如履薄冰，小心翼翼，不敢过多牵扯进庙堂浑水，生怕一步错步步错，未曾想到底还是遭了别人的暗算。”萧知南面容平静道：“好在未到山穷水尽的地步，宫里情形不明，还是不要贸然涉及为好，以免平生更多变故。”

        三女尽皆低头不语。

        萧知南喃喃自语道：“万恶淫为首，论迹不论心，论心世上少完人。百善孝为先，论心不论迹，论迹贫家无孝子。我生在这个所谓天家，又哪敢奢望论心啊。”

        天家无亲，从来都不是一句空话虚言啊。

        马车缓缓停下，外面的老车夫隔着车厢轻声问道：“殿下，咱们已经距离平原府府城不远，算是真正进了齐州辖境，殿下是否进城？”

        萧知南没有说话，秋光轻声开口道：“是司礼监的陈公公。”

        萧知南哦了一声，朝外面问道：“是司礼监四大秉笔之一的陈知锦陈公公吗？”

        “回殿下的话，正是老奴。”车夫老人即便是隔着车厢也是上身微微前倾，礼数丝毫不差，轻声道：“老奴奉掌印之命，护送殿下去往琅琊府。”

        司礼监是为内廷二十四衙门之首，与内阁制度类似，有一位相当于内阁首辅的掌印太监，一位类似次辅的首席秉笔，又称提督太监，以及四位相当于阁员的秉笔太监，陈知锦作为四位秉笔太监之一，不但位高权重，而且修为高绝，早在多年以前就已经位列地仙之属。

        萧知南示意银烛扶自己坐起，然后让秋光撩起车帘，对老人轻声道：“既然有陈公公在，本宫也就放心了，待本宫回京之后，再去向张大伴和陈公公道谢。”

        老车夫摇头道：“本就是老奴分内之事，愧不敢当殿下如此。”

        萧知南靠在银烛身上，虚弱地笑了笑，“本宫就不进城了，早一日到琅琊府，本宫也能早一日安心，有劳陈公公。”

        “不敢称劳。”陈知锦又是一礼后，放下车帘，重新赶动马车前行。

        在马车马上就要驶出平原府辖境的时候，一场早就该来的波澜终于姗姗来迟。

        陈知锦猛地抬头向南方望去，一名身材高大的黑衣老人正朝马车方向走来，似缓实快，不过片刻功夫就已经距离马车不足十丈的距离。

        陈知锦脸色愈发凝重。

        来人满头白发随意披散，颧骨略微突出，眼窝深陷，鼻梁高挺，更让人惊奇的是生就一双碧眼，半点也不似中原人相貌，倒是与那些西方海客颇为相像。

        老车夫双手握紧了缰绳，干瘦的手背上青筋暴露，眯起双眼轻轻吐出两个字。

        “萧林。”


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