姜言意推着楚言归回了她们在楚家的院子。

        她们虽搬出去了,  但楚老夫人一直把院子给他们留着的，这样她们偶尔过来，也有地方歇息。

        楚嘉宝过来给姜言意送了个荷包,  姜言意还挺纳罕。

        楚淑宝笑道：“每年过年前夕，嘉宝都会给家里人绣一个荷包,  阿意你是今年第一个收到的呢！”

        她看了楚嘉宝一眼，假装吃醋：“往年都是我第一个收到的。”

        姜言意闻言,  笑着向楚嘉宝道了谢。

        手上的荷包绣工精湛，一针一线都是下了功夫的,  用的是苏绣，便是在市面上,  也难买到这么精致的。

        若是一个什么都不愁、养尊处优的大小姐,  可不会每年都费这样的心思和功夫去讨好一家子人。

        姜言意想了一下二房在楚家的地位,  或多或少也能猜出眼前的姑娘为何要亲手做这些了。

        不受宠爱的孩子，心思总是脆弱又敏感的。

        楚嘉宝冲着楚淑宝哼了一声，本想靠近姜言意，但目光触及坐在轮椅上看书的楚言归,  又没敢过去。

        楚言归的肤色依然苍白，但面上的病气比起之前好了很多,  只不过身形太过瘦弱，原本合身的衣裳穿在他身上还是显得宽大了些。

        他发现了楚嘉宝的小动作，但没做声。

        楚嘉宝对楚淑宝道：“大姐姐你不带我一块捣鼓胭脂,  今年的荷包最后才绣你的。”

        她看了姜言意一眼,  捏着衣角有些别扭开口：“二姐姐,  听说你盘下了如意坊的茶楼，我以后也想跟着你做生意。”

        楚二爷自己不成器，她娘和离了又不可能再为她谋划。楚二爷膝下没个男丁,  将来再娶只是迟早的事，楚二爷也常因为她娘的事迁怒她，到时候有了后娘，亲爹变后爹只怕也不远了。

        楚嘉宝一开始也想着到了西州也本本分分做个大小姐，到了年纪家里给她看门亲事就行了。

        但看到楚淑宝作为楚家嫡长女都能不顾外人眼光跟着姜言意做生意，还赚了不少银子，不免也生了些想法。

        女子出嫁前拼爹，出嫁后拼夫，但若没个强势的爹或有出息的夫婿，难不成这一辈子就不活了？

        楚嘉宝算是楚家姐妹里心思最活络的一个，因为从小受到的关怀就少，她每做一件事都是有目的性的，哪怕她娘以前跟刘氏闹僵，冒着被她娘责备打骂的风险，她也要跟楚淑宝她们玩一块。

        因为楚老夫人希望看到儿孙们和睦，她这样做能得楚老夫人喜欢。

        楚淑宝姐妹的确是没什么心机，楚淑宝作为长姐，有时候虽然粗枝大叶了些，可待她和楚惠宝一直是一视同仁的，她一开始有目的的接近，到现在也变成了对楚淑宝姐妹掏心掏肺。

        因为她娘的缘故，楚嘉宝一开始也是讨厌姜言意姐弟的。

        但到现在，或许是同病相怜，她有时候想起母亲会在夜里哭红了眼，姜言意她们这辈子都没法再见到她们母亲了，大概只会更痛苦吧。

        看到姜言意带着楚言归搬出去后，非但没有过得艰难，反而一个人把生意慢慢做大，她是真的佩服姜言意，也想跟姜言意一样活得有出息。

        姜言意对楚家三姐妹，也就对楚淑宝了解多一些，楚嘉宝突然提出这个要求，她一时半会还真不知怎么应对。

        楚淑宝平日里看似大大咧咧，但对自家姐妹的秉性还是再清楚不过，她半开玩笑对楚嘉宝道：“阿意是开馆子的，嘉宝你打算去帮忙洗盘子吗？你还是跟我一块捣鼓胭脂吧，呐呐，第二个荷包得绣我的啦！”

        楚惠宝被宠着长大，但她身上没有身为家中长女被寄予的厚望，比起楚淑宝活得更轻松些，心性纯真，没从长姐几句话里听出什么，只记着荷包了，当即嚷嚷道：“第三个绣惠宝的！”

        楚嘉宝揉了揉楚惠宝头上的小揪揪，“好好好，第三个绣你的。”

        她也知道自己那话太突兀了些，向姜言意解释道：“大姐姐可以在二姐姐古董羹店里卖胭脂，我想着我也能过去卖珠钗首饰之类的。”

        说者无心，听者有意。

        姜言意想了一下后世商圈的布局，又想了想茶楼的构造，她指不定可以打造一个古代商圈。

        茶楼是西州城内罕见的五层高楼，修建时采用的是六边佛塔形，木质楼梯是螺旋往上的，底楼大堂中央还有一个室内水池，水池上设有戏台。据说这楼乃前朝一位反王所建，专供他享乐用。

        胡家没倒那会儿，这茶楼也相当于一个更高等的销金窟，常有清倌胡姬在戏台上卖艺。

        如今这楼倒了姜言意手上，她还指望着多做女客的生意，自然不会请清倌胡姬。

        姜言意琢磨着，到时候一楼和二楼专卖吃食，三楼卖女子喜爱的胭脂水粉、衣裳首饰，四楼卖文房四宝和男子常用的折扇等风雅之物。

        到时候名气大了，一些闲置不能全用完的地盘还可以租赁出去，既能赚租金，又能赚名气引生意。

        心中有了个粗略的盘算，姜言意对楚嘉宝道：“你若是卖首饰，这本钱可得要不少。”

        只卖普通珠花也就罢了，卖那些金银玉簪，没个几千两的银子打底，还真不敢做这生意。可若不卖真金白银打造的簪子，包铁包铜的普通珠花簪那些富贵人家家里的姑娘未必瞧得上眼。

        楚嘉宝只想到了个点子，她还没做过生意，成本什么的，也没算过，听姜言意这么一说，不免有些沮丧：“是我想得太简单了。”

        楚淑宝道：“阿意换了大地方，我的胭脂生意也有了起色，正缺人手呢，你为了不把第二个荷包绣给我，都不愿跟我一起做胭脂生意了？”

        楚嘉宝何尝不知楚淑宝故意这么说，是为了让她没有心理负担。

        这个看起来没心眼的堂姐，是把所有的心眼都用来保护这一家子姐妹了。

        她红着眼说好。

        姜言意跟楚淑宝相处的时候，也只觉得她是个没心没肺的姑娘，天塌下来能当被盖。现在却觉得，这姑娘心思细腻着呢，只不过看得透彻，活得恣意。

        她母亲刘氏是个眼皮子浅的，她倒是难得通透。

        几人在院子里聊了一阵关于换地方后店铺的装修，楚惠宝闹着要吃酸菜鱼，姜言意才哭笑不得去了厨房，楚家三姐妹自是跟去了。

        楚家的厨子已经在做菜了，砂锅里炖了羊肉，约莫是炖了有几个时辰了，汤汁熬得发白，肉和骨头用筷子轻轻一碰就能分开，现在只用小火煨着。

        灶上的大锅里正在炸糯米圆子，香浓的糯米和现剁猪肉馅搓成的圆子，裹了鸡蛋液和面粉下锅走油，捞起来后酥脆金黄，吃进嘴里口舌生香。

        案板上的墩子师父在切一只烤得表皮金黄油亮的烧鸡……

        楚惠宝看得眼都圆了，瞅瞅这个望望那个，什么都想吃。

        楚淑宝无奈，怕楚惠宝捣乱，只得先把她拎回房。

        姜言意看着楚惠宝被她姐姐提溜走时那一脸泫然欲泣的模样，也是啼笑皆非。

        她给厨子说了自己要做酸菜鱼，厨子就专门腾出一口锅让她捣鼓。

        酸菜鱼姜言意做过多次，熟门熟路就做出满满一大盆，做菜的手法之老道，让楚家的厨子也自愧不如。

        姜言意瞧见一旁的木盆里泡着排骨，问了句：“这排骨打算做什么菜？”

        厨子道：“回二小姐的话，本打算做粉蒸排骨，但采买的小厮回来迟了，怕一会儿赶不上饭点，打算用党参煲汤。”

        已经有道羊肉汤了，再来个排骨汤就重了。

        姜言意拿起一块排骨看了看，骨头细小，肉质紧实，她道：“这么好的排骨煲汤可惜了，做成将军排骨吧。”

        厨子没听过这菜名，只得由姜言意自己来。

        排骨已经在冷水里泡出了不少血水，但姜言意还是混合料酒和生姜把排骨焯了一遍水，此时排骨的腥味已经被去得差不多了。

        控干锅里的水下油，六成热时下葱姜炒香，放入茱萸酱炒匀后倒料酒，锅里加水，倒入红曲水调色。

        红曲从古至今都是炒菜上色的最佳天然染色剂，集市上卖的红曲酒便是用红曲所酿。

        红曲水下锅后，整锅汤的颜色都变得红亮可人，姜言意放了点糖提鲜，增加味道的层次感，又勾了些酱油调味。

        水开后把焯过水的排骨放入锅中，加香叶、桂皮、八角小火炖煮。

        排骨的肉香在香料的作用下更加浓郁，红曲上色自然，炖煮后的排骨色泽红亮，十分好看。

        排骨炖得软烂后起锅，若是想做简单些，直接装盘吃都成了。

        但做将军排骨，还有一个油炸的步骤。

        姜言意让厨房的下人拿了些红薯淀粉给她，把煮好的排骨裹上淀粉，锅里下宽油，等油温上来了，炸至外壳酥脆再捞起来，又酥了一小碟花生米。

        锅里只留少部分油，扔一把切好的大葱片下锅翻炒，放入茱萸和青花椒炒出香味，倒入炸好的排骨和花生下锅炒入味后装盘。

        若是有炸小麻花，最后炒排骨这一步也可以加点小麻花一起炒，可惜现在时间来不及，姜言意就没做麻花。

        排骨出锅正赶上饭点。

        兴安侯来了西州，楚昌平如今作为封朔麾下大将，自然得一起接待兴安侯，午饭就不回来用。

        一家人还是在楚家二老的院子里用饭。

        席间楚惠宝看到终于有她心心念念的酸菜鱼了，一双眼几乎要放光，动筷后几乎只管抬头夹鱼，埋头干饭。

        楚老夫人特意让姜言意姐弟挨着她坐，约莫是也是先前请安时瞧见两个孙子对她们姐弟冷淡，想让孙子孙媳明白自己对姜言意姐弟的重视。

        姜言意给楚老夫人夹了一块排骨。

        楚承茂看到姜言意腰间挂着那个湖绿色的荷包，几个妹妹也抢着给她夹菜，就连楚惠宝那个吃货都忍痛把自己刚夹到的鱼片放到了姜言意碗里。

        反观以前最得几个小家伙喜欢的自己，倒是无人搭理，楚承茂越看越不是滋味，见姜言意给楚老夫人夹了排骨，便道：“祖母老了，牙口不好，吃这些油炸的东西费劲儿。”

        姜言意听出他语气不快，只当他是担心楚老夫人，道：“这排骨事先炖得软烂了再下锅炸的，吃起来不费劲。”

        此时楚老夫人已经咬开了排骨，排骨外酥里嫩。煸炒时放了茱萸和花椒，外边金黄的表皮有一股麻辣味，正和楚老夫人的心意，牙齿轻轻一碰，里边的肉就咬下来了，肉质细嫩，炖煮时香料的香味全煮进了肉里，香浓无比。

        楚老夫人笑着对楚承茂道：“祖母贪嘴，还咬得动哩！”

        转头又给楚老太爷夹了一块，“这排骨好吃，老头子，你也尝尝。”

        楚承茂还以为是楚老夫人故意给姜言意台阶下，他知道祖母偏爱姑姑的一双儿女，没说什么，只闷闷地也夹了一块排骨吃。

        咬开那层酥香的外壳后，发现里面的肉质果真如楚老夫人说的那般软烂细嫩，楚承茂不由得愣住了。

        他又夹了一块，夸道：“咱们府上的厨子做菜的本事不错。”

        楚惠宝冲他做了个鬼脸：“这排骨和酸菜鱼都是二姐姐做的，才不是厨房的人做的。”

        楚承茂夹起的那块排骨刚送到嘴边，一时间吃也不是，不吃也不是。

        他纠结了一会儿，还是张嘴吃下了，只不过后面没再碰排骨和酸菜鱼，虽然这两道菜是他觉得最好吃的。

        楚惠宝发现他没跟自己抢酸菜鱼吃了，还主动给他夹了一片：“二哥哥怎么不吃鱼了？”

        面对席间所有人投来的视线，楚承茂昧着良心道：“我不喜欢吃鱼。”

        楚惠宝满脸狐疑，明明刚才还跟她抢着吃的。

        楚淑宝暗中捏了捏楚惠宝的手，楚惠宝知道姐姐这是让她不要乱说话的意思，便只管埋头吃饭了。

        楚承茂筷子虽没往那两盘菜里伸了，可香味还是一阵阵往他鼻孔里钻，他瞥了坐在楚老夫人旁边斯斯文文吃饭的姜言意一眼，忍着！

        他吃慢一点，以楚家人的用饭习惯，吃到最后肯定会有剩菜的。

        但数双筷子在排骨盘子里和酸菜鱼汤砵里伸进伸出，排骨几乎是以肉眼可见的速度没了。

        楚承茂心头那个“忍”字裂开了一道缝。

        没事，还有酸菜鱼。

        他安慰自己。

        楚惠宝拿着勺子在酸菜鱼汤砵里捞了捞，舀走最后一片鱼肉后，又捞了两下，确定没有肉了，才有些失望地道：“没有鱼了……”

        楚承茂：“……”

        “忍”字裂开的缝隙更大了。

        没事，大不了他用汤泡个饭行了吧。

        楚承茂愣是吃到了最后，楚老夫人离席前还关切问了他一句：“茂哥儿在外面没好好吃过饭吧？”

        瞧把孩子给饿的，这都添了多少碗饭了。

        楚承茂看着酸菜鱼盆点点头。

        楚老夫人交代他慢点吃，不够再让厨房做，这一顿老人家吃得有些撑，便由姜言意和楚淑宝她们陪着出去散步消食了。

        所有人都陆陆续续离席，楚承柏死了爱妾还是一脸憔悴，她发妻薛氏说话温声细语，似乎再体贴不过，只不过上扬的嘴脸带了几分嘲弄。

        刘氏心疼儿子，要去厨房再给楚承柏煲个汤。

        饭厅里终于没人了，楚承茂正准备用勺子舀点酸菜鱼汤到碗里，收拾桌子的丫鬟小厮突然一窝蜂涌进来了。

        楚承茂脸色不太好看：“作甚？”

        小厮看他放下了筷子，以为他也吃好了，指着酸菜鱼盆，腼腆一笑：“二少爷吃完了，可以把这盆汤赏给小的么？大家伙都打算用这汤泡饭吃。”

        楚承茂：“……”

        他默默放下汤勺：“你端走吧。”

        不就是一盆酸菜鱼么，有什么稀罕的。

        小厮端着酸菜鱼盆欢天喜地退了下去，丫鬟们开始收拾桌子。

        楚承茂心口闷突突的。

        娘的，他还就是稀罕！

        ***

        封府。

        今日要设宴款待兴安侯，封府的厨子也是拿出了十八般手艺，各式各样的美味珍馐被送到了前厅。

        封朔坐在主位上，下方左手边第一位坐的便是兴安侯，再往下这是兴安侯的几员心腹大将。右手边则是封朔麾下大将，楚昌平已然在列。

        此番策反兴安侯有功，陆临远也有了席位，只不过排在最末，他比起之前更消瘦了些，面上倒是一派神色自若，显然被磨炼了不少。

        “久仰王爷威名，今与王爷共商大举，乃杨某之幸。”兴安侯年近五旬，蓄了须，许是这几年修身养性，明明是个武将，却一身儒雅之气。

        他冲着封朔举杯：“杨某敬王爷一杯。”

        “侯爷客气，澹州之困，还多亏了侯爷出手相助。”封朔举杯回应。

        烈酒入喉，除了一股灼烧的痛感，别的什么味道也尝不出。

        姜言意今日不在古董羹店里，楚府距离这里太远，他一丝味觉也无。

        “澹州一战，能险胜也是皇帝没料到渝州会反，等朝廷那边调集兵马，届时渝州也免不了一战。”兴安侯叹息道。

        表面是在说渝州将处于危境，实则是在向封朔邀功，这次能打得朝廷一个措手不及，让楚昌平带着家眷突出重围，渝州军功不可没。

        封朔道：“侯爷大可放心，西州屯兵二十万，遣三五万前往渝州驻防不在话下。”

        兴安侯手上有五万兵权，小小一个渝州，若是再派三五万人马过去，到时候渝州是姓杨还是姓封就不好说了。

        兴安侯没料到碰了这么个软钉子。

        他既同意了跟封朔结盟，那么轻易不会再撕破脸，如今说这些，不过是为了划分到更多利益。

        池青最擅长跟封朔唱黑白脸，当即就道：“侯爷尝尝这烤乳猪，是用山上刚抓的小野猪烤的，比普通豚肉滋味更好些。”

        兴安侯提起筷子又放下，他亲自来西州这一趟，自然不可能只为了跟封朔吃一顿饭。

        既然暗话封朔不肯接，他也就开门见山直接把话说明白了。

        兴安侯道：“王爷，老夫也就不跟您卖关子了，老夫膝下只有一独女，举渝州之力走到这一步，只为了小女的将来。王爷既还未娶亲，渝州愿同西州结秦晋之好。”

        这是让封朔娶他女儿做正妃的意思。


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